아야와스카, 공포 회로 영향 지도화... 새 연구 핵심 통찰

정신건강 질환 치료에 대한 사이키델릭 의학의 관심이 높아짐에 따라 연구자들은 점점 더 아야와스카와 같은 천연 물질에 주목하고 있다. 상파울루 대학 연구진의 리뷰는 DMT와 베타카르볼린을 함유한 아마존 전통 음료인 아야와스카가 공포, 불안, 감정 처리와 관련된 뇌 회로에 미치는 영향을 밝혔다. 10년 이상의 연구를 종합한 이 리뷰는 PTSD와 불안장애와 같은 질환에 아야와스카가 어떻게 치료적으로 사용될 수 있는지에 대한 귀중한 통찰을 제공한다.

아야와스카의 주요 정신활성 화합물인 DMT는 뇌의 세로토닌 수용체, 특히 5-HT2A 수용체에 작용한다. 이 수용체는 감정 조절에 중요한 역할을 하며 다양한 사이키델릭 약물의 효과와 오랫동안 연관되어 왔다.

리뷰의 저자 중 한 명인 라파엘 기마랑이스 도스 산토스 박사는 "수용체 상호작용부터 임상 결과까지 여러 수준의 증거를 검토함으로써 이 전통 의약이 불안과 외상 관련 장애를 어떻게 치료할 수 있는지 더 잘 이해할 수 있다"고 말했다.

하지만 아야와스카의 효과는 DMT를 넘어선다. 하르민과 하르말린을 포함하는 음료의 베타카르볼린 화합물은 기억과 불안에 영향을 미치는 다른 분자 경로를 활성화한다. 이 리뷰는 이 두 물질의 조합, 즉 DMT의 5-HT2A 수용체에 대한 주요 작용과 베타카르볼린의 고유한 메커니즘이 아야와스카의 즉각적이고 장기적인 치료 효과에 모두 중요하다고 강조한다.

이 리뷰에서 가장 주목할 만한 발견 중 하나는 아야와스카가 공포 소멸에 잠재적 역할을 한다는 점이다. 공포 소멸은 학습된 공포 반응이 시간이 지남에 따라 감소하는 과정이다. 이는 특히 공포 반응이 지속적이고 쇠약화될 수 있는 불안 장애와 PTSD 환자들에게 중요하다. 아야와스카의 세로토닌 수용체에 대한 이중 작용은 뇌를 '재배선'하여 이러한 고착된 감정 반응을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다.

리뷰에서 다룬 뇌 영상 연구에 따르면 아야와스카는 편도체와 해마 같은 감정 조절에 중요한 뇌 영역에 영향을 미친다. 이 뇌 영역들은 감정적 기억을 처리하고 저장하는데 관여하며, 외상과 불안으로 고통받는 사람들의 경우 이 기능이 변할 수 있다. 이 리뷰는 아야와스카가 뇌의 감정 처리 시스템을 재조정하여 이러한 장애로 고통받는 이들에게 희망을 줄 수 있다고 제안한다.

뇌에 대한 아야와스카의 효과에 관한 전임상 증거는 유망하지만, 임상 시험은 여전히 제한적이다. 도스 산토스 박사는 "최적의 치료 적용을 이해하기 위해서는 더 엄격한 임상 연구가 필요하다"고 강조한다. 현재 증거는 아야와스카가 PTSD와 불안 장애 치료에 잠재력이 있다는 것을 보여주지만, 정확한 치료 프로토콜을 결정하기 위해서는 더 많은 통제된 시험이 필요하다.

연구자들에게 중요한 질문 중 하나는 아야와스카의 타이밍과 준비다. 리뷰는 음료의 다른 제형이 다른 치료 목적에 더 적합할 수 있다고 제안한다. 또한, 세로토닌 수용체 시스템의 개인차가 아야와스카에 대한 반응에 영향을 미칠 수 있어 개인화된 치료 요법이 향후 중요한 연구 분야가 될 것이다.

아야와스카의 강력한 정신활성 특성을 감안할 때, 치료 환경에서의 사용은 신중한 고려가 필요하다. 이 리뷰는 위험을 최소화하고 치료 결과를 극대화하기 위해 통제된 환경에서 음료를 투여하는 것의 중요성을 강조한다. 도스 산토스 박사가 언급했듯이, 아야와스카의 복잡한 약리학은 의료 제공자가 기존의 정신건강 상태와 음료의 화합물과 상호작용할 수 있는 다른 약물을 포함한 개별 환자 요인을 고려해야 한다. 이러한 신중한 고려는 부작용의 위험을 줄이면서 환자가 아야와스카의 치료 잠재력을 충분히 누릴 수 있도록 보장한다.

PTSD와 불안 등 정신건강 장애 치료제로서의 아야와스카의 잠재력이 점점 더 명확해지고 있다. 사이키델릭 의학 분야가 발전함에 따라 이 전통적인 음료는 치료 개입을 위한 유망한 길을 제시한다. 그러나 치료 적용을 완전히 이해하고 치료 프로토콜을 최적화하기 위해서는 더 많은 임상 시험이 필요하다.

한편, 아야와스카는 뇌에 대한 복잡한 효과가 감정적, 심리적 도전에 대한 새로운 해결책을 찾는 이들에게 희망을 제공하면서 과학적 탐구와 전통적 치유의 흥미로운 주제로 남아있다.