토니 로마스 부활 계획...미나 하크 신임 CEO 인터뷰

인수합병(M&A) 실사 담당자가 해당 기업의 CEO가 되는 경우는 흔치 않다.

하지만 모하이미나(미나) 하크가 토니 로마스의 법률 자문에서 전체 레스토랑 체인을 관리하는 CEO로 발탁된 것이 바로 그런 경우다.

2020년 토니 로마스는 재정난에 시달리다 경매에 부쳐졌고, 시장 포화와 코로나19 대유행으로 상황이 더욱 악화됐다. 2021년 비공개 가격에 에퀴티 인베스터스 오브 뉴잉글랜드에 매각되면서 새 출발의 기회를 얻었다. 2024년 여름, 이전에 체인의 매입측 법률 고문이었던 하크는 50년 이상의 역사상 첫 여성 CEO가 됐다.

한때 바비큐 립과 다른 컴포트 푸드로 유명했던 토니 로마스가 지금 부활을 꿈꾸고 있다. 하크는 다른 CEO들과는 다른 전문성을 가지고 있다고 말한다. 바로 기업법에 뿌리를 둔 전문성이다.

벤징가는 하크와 브랜드의 새로운 초점과 야심찬 확장 계획, 그리고 끊임없이 진화하는 외식 업계가 직면한 정치적 이슈에 대해 이야기를 나눴다.

벤징가: 토니 로마스의 특별한 점은 무엇인가요?

하크: 여러 경제적 어려움을 겪으면서도 시간의 시험을 견뎌냈습니다. 가맹점주들의 헌신도 여전합니다. 비록 레거시 브랜드이지만, 스타트업과 같은 접근 방식을 취할 수 있는 잠재력을 보았습니다. 이는 비용에 매우 민감하고, 모든 팀원들이 같은 방향을 향하며, 모두가 최선을 다할 준비가 되어 있다는 것을 의미합니다. 저희 팀원들은 자신의 직함을 넘어서는 일을 합니다. 적극적으로 나서서 브랜드를 빛내기 위해 모든 일을 합니다. 그래서 저는 그 잠재력을 봅니다.

벤징가: 당신이 가져올 수 있는 것은 무엇인가요?

토니 로마스는 20개 이상의 국가에 진출해 있습니다. 현재 우리가 취하고 있는 스타트업 접근 방식으로, 브랜드를 현대화하는 데 몇 가지 아이디어가 있습니다. 예를 들어, 과거에는 1만 평방피트 규모였습니다. 이제는 아무도 그렇게 큰 공간을 레스토랑으로 사용하지 않습니다. 따라서 그런 비용을 줄이고 기업 수준에서도 비용을 절감할 기회를 봅니다. 비즈니스 재무 관점에서 볼 때, 제 법률 자문뿐만 아니라 제가 설립한 회사(모하이미나 하크 법률사무소)의 일부 원칙을 여기에 적용할 수 있는 좋은 기회라고 봅니다.

벤징가: 변호사로서 배운 교훈 중 CEO로서 적용할 수 있는 것이 있나요?

변호사로서, 법학대학원에서 배운 것 중 토니 로마스에 유용한 것이 있습니다. 바로 IRAC이라는 프레임워크입니다: 쟁점(issue), 규칙(rule), 적용(application), 결론(conclusion). 모든 법률 문서는 이 프레임워크를 기반으로 합니다. 먼저 쟁점을 파악하고, 다음으로 모든 규칙을 설명한 뒤 규칙을 적용하고 결론을 내립니다. 비즈니스 형태로 저도 같은 일을 합니다. 쟁점을 찾고, 규칙을 살펴보고, 적용한 다음 결론이나 결과에 도달합니다.

제가 세부사항에 주목하는 방식은 다른 임원들과 조금 다릅니다. 저는 계약의 세세한 부분과 거래에 포함된 내용을 자세히 들여다봅니다. TGI 프라이데이스와 레드 랍스터를 보면 - 둘 다 올해 파산 신청을 했습니다. 그 이유 중 일부는 경영 부실이었습니다. 제가 토니 로마스의 법무 자문으로서 계약 협상을 직접 하기 때문에, 비용 절감의 기회를 발견했습니다. 또한 나쁜 계약이 어떻게 사업을 망칠 수 있는지도 알게 되었죠. 그래서 저는 계약 조건, 종료 조항, 계약 기간, 벤더 파트너십 관리에 대해 매우 신중합니다. 제 법률 지식이 극히 중요한 몇 가지 핵심 영역이 있습니다.

벤징가: 글로벌 무대는 어떤가요?

전 세계적으로 많은 관심을 받고 있습니다. 우리는 두바이와 베를린은 물론 말레이시아 쿠알라룸푸르와 호주 퍼스에도 진출해 있습니다. 브랜드 인지도가 높습니다. 미국 내에서는 Z세대와 밀레니얼 세대가 성장하면서 매장 규모가 줄어들었습니다. 그래서 우리는 토니 로마스에 대해 향수를 느끼는 사람들과 아직 경험해보지 못한 사람들 사이의 다리를 놓는 작업을 하고 있습니다. 공급망 문제와 가맹 파트너들이 우리의 지적 재산권을 준수하도록 하는 것 등 여러 과제가 있습니다.

벤징가: M&A는 여전히 고려 대상인가요?

가능성이 있습니다. 우리의 글로벌 및 국내 입지 확대를 도와줄 관심 있는 당사자들이 있습니다. 따라서 벤처 캐피털이나 사모펀드와의 거래도 여전히 가능성이 있습니다. 회사의 더 폭발적인 성장을 보고 싶어 하는 관심 있는 분들을 위해, 우리는 대규모 자본 투자가 가능한 파트너를 찾고 있습니다.

벤징가: 대략적으로 어느 정도 규모의 투자를 생각하시나요?

대략적으로 말하자면, 아마도 1000만 달러에서 2000만 달러 사이가 될 것 같습니다.

벤징가: 많은 레스토랑이 이민자 노동자에 의존하고 있습니다. 2025년 대규모 추방 위협이 걱정되지 않나요?

뉴스를 보고 정책에 대해 들을 때 충격적입니다. 저는 변호사 입장에서 선거 운동 과정에서 약속된 것과 행정부가 실제로 할 수 있는 것 또는 할 수 없는 것의 범위 내에서 생각합니다. 미국 정부가 설계된 방식은 세계 최고의 혁신입니다. 우리 건국의 아버지들은 놀라운 일을 해냈습니다. 물론 정부는 수년에 걸쳐 대통령의 권한을 강화해왔습니다. 그럼에도 불구하고 저는 여전히 옹호 활동을 믿습니다. 행정 기관에서 규칙을 만들 때마다 이익 집단과 싱크탱크가 주목하는 것이라고 여전히 믿습니다. 하지만 대중도 주목해야 합니다. 모든 사람이 데이터를 제출하고 연방 기관에 의견을 제시해야 합니다. 행정 절차는 사람들에게 그런 권한을 주었습니다.

벤징가: 공화당이 정부 3부를 모두 장악하면 옹호 활동이 더 어려워지지 않을까요?

타이밍의 문제입니다. 2년 후에 중간 선거가 있고, 상황이 반대로 바뀔 가능성이 있습니다. 따라서 이 2년이 중요합니다. 그들이 특정 정책을 제정할 수 있고, 이 정책들은 소송에 직면할 수 있습니다. 그리고 때로는 소송이 법원 일정을 거쳐 진행되는 데 오랜 시간이 걸립니다. 저는 여전히 우리의 건국자들이 우리를 위해 고안한 시스템을 믿습니다. 하지만 이번에는 그 시스템이 가장 어려운 시험에 직면할 것입니다.