SoundHound AI CEO, 882% 성장 달성 후 "이제 시작일 뿐"

2024년 사운드하운드 AI(나스닥: SOUN)의 획기적인 성과 이후, 벤징가는 키반 모하저 CEO와 만나 회사의 성공, 인공지능, 그리고 미래 계획에 대해 논의했다.

벤징가: 사운드하운드는 연초에는 상대적으로 주목받지 못했지만 연말에 헤드라인을 장식하고 있습니다. 시장이 귀사의 노고를 인정하기 시작한 결정적인 순간은 언제였나요?

모하저: 저는 항상 팀원들에게 우리가 천 가지 일을 제대로 해야 한다고 말합니다. 그중 일부가 결국 우리가 받아야 할 주목을 끌게 되겠지만, 그 순간이 왔을 때 그때까지 우리가 해온 모든 것이 중요합니다.

제가 강조하고 싶은 핵심적인 순간은 우리 고객들과 업계 전체의 변화입니다. 이제 대부분의 기업에서 AI 도입은 더 이상 혁신 예산 내에서의 탐색이 아닌 의무사항이 되었습니다.

이러한 맥락에서 사운드하운드는 최적의 위치에 있습니다. 독자적인 음성 AI 기술과 정교한 대규모 언어 모델을 결합할 수 있는 우리의 능력은 엄청난 가치를 제공할 수 있게 했습니다. 또한 우리의 3대 핵심 사업 전략은 독특한 이점을 제공하여 플라이휠 효과를 만들고 미래의 음성 커머스 생태계를 형성할 수 있게 합니다.

벤징가: 귀사는 '3대 수익 기둥' 사업 모델을 가지고 있습니다. 1년간의 매출 성장 후, 이 기둥들이 어떻게 시너지를 내고 있으며 다음 성장은 어디서 올 수 있을지 요약해 주시겠습니까?

모하저: 우리의 첫 번째 기둥 매출은 차량, TV, 스마트 기기 등의 제품을 위한 AI 음성 비서를 구축하는 것에서 오고, 두 번째 기둥 매출은 기업이 고객 및 직원과 함께 배치할 수 있는 음성 AI 서비스 에이전트를 만드는 것에서 옵니다.

이 두 기둥은 독립적으로 성공할 수 있지만, 우리는 이들을 결합하여 기기 제조업체에 새로운 수익원을 창출하고 고객 중심 기업에 새로운 리드를 제공하는 방식으로 음성 AI 생태계를 만들 수 있는 큰 기회를 보고 있습니다. 이것이 우리의 세 번째 기둥이 될 것입니다.

더 구체적으로 말하면, 사용자들은 이미 우리가 제공하는 자동차의 AI 비서에 말을 걸고 있고, 또한 우리가 제공하는 레스토랑의 AI 에이전트에 말을 걸어 음식을 주문하고 있습니다. 세 번째 기둥을 통해 드라이브스루에 가서 줄을 서서 기다릴 필요 없이 자동차에 말을 걸어 미리 주문할 수 있습니다. 자동차의 AI 에이전트가 레스토랑의 AI 에이전트와 대화하여 작업을 완료할 것입니다.

CES에서 사운드하운드는 '음성 커머스 생태계'라고 불리는 이 개념을 시연할 예정입니다. 이는 궁극적으로 사람들이 자동차나 TV에서 자연스럽게 말하는 것만으로 AI 에이전트를 통해 음식 주문부터 예약이나 티켓 구매까지 원활하게 거래를 할 수 있게 해줄 것입니다.

우리는 AI 에이전트를 거대한 기회로 보고 있습니다. 이들이 서로 통신하면서 정보를 전달하고, 거래를 처리하며, 소비자와 인간 직원들의 삶을 개선할 것입니다.

벤징가: 2024년에 아멜리아와 올셋을 인수하며 회사의 포트폴리오를 강화했습니다. 이러한 노력에서 어떤 도전에 직면했나요?

모하저: 우리가 이미 하고 있던 일과 놀라운 시너지를 가진 기업들을 찾은 것은 매우 행운이었습니다. 각 기업은 우리가 새롭고 흥미로운 시장으로 확장하는 데 도움을 주었습니다. 새로운 팀과 기업 문화를 통합하고, 비용과 수익 시너지를 실현하며, 서로의 장점을 최대한 끌어내는 것은 우리가 가볍게 여기지 않는 도전입니다. 하지만 대부분 우리는 인수에 대해 매우 만족하고 있습니다.

이제 우리는 의료와 금융 서비스와 같은 고도로 규제된 분야를 포함한 인상적인 범위의 수직 산업에 진출해 있으며, 여기서 우리의 기술은 세계 10대 기관 중 7개와 함께 배치되어 있습니다.

벤징가: 귀사의 시가총액은 급증했지만, 시가총액 대비 순현금 비율도 함께 올랐습니다. 한편 비평가들은 종종 현금 소진과 주식 기반 보상에 대해 논의합니다. 2025년 회사 재정에 대한 귀하의 예상은 어떠한가요?

모하저: 우리는 강력한 현금 포지션을 가지고 있으며 지속적으로 성장 투자와 수익성 추구 사이의 건전한 균형을 조정하고 있습니다. 3분기에 우리는 전년 대비 89%의 매출 증가를 보고했으며, 올해 매출은 8,200만~8,500만 달러 범위가 될 것으로 예상합니다. 내년에는 1억 5,500만~1억 7,500만 달러의 매출이 예상되며, 내년 말까지 조정 EBITDA 흑자를 달성할 것으로 예측하고 있습니다.

벤징가: 스텔란티스(뉴욕증권거래소: STLA)와의 성공을 고려하면, 자동차 산업은 사운드하운드 기술의 자연스러운 터전인 것 같습니다. 자율주행차가 눈앞에 다가왔고 웨이모 같은 기업이 국내에서 확장하고 있는 상황에서, 귀사 기술이 이런 분야에 진출하는 것은 필연적인가요?

모하저: 우리는 자동차 분야에서 이룬 진전을 자랑스럽게 생각합니다. 스텔란티스의 광범위한 브랜드에 걸쳐 가장 정교한 차량 내 음성 비서를 출시한 것 외에도, 현대와 기아 같은 세계적인 자동차 제조업체들과 일하고 있으며, 성장하는 전기차 시장에서도 네 개의 흥미로운 브랜드가 우리의 대화형 AI를 사용하기로 서명했습니다.

우리 기술과 관련해서는 자동차 산업 내에서 무한한 기회를 보고 있습니다. 여기에는 자율주행차로의 전환의 일환으로 우리 기술을 배치하는 것도 포함됩니다.

벤징가: 75억 달러의 시가총액을 가진 사운드하운드는 2025년에도 계속 성장할 수 있는 훌륭한 위치에 있습니다. 유기적 성장과 인수 측면에서 무엇을 기대할 수 있을까요?

모하저: 우리는 지난 몇 년간 솔루션에 대한 상업적 견인력 증가로 50%를 초과하는 유기적 성장을 경험해 왔습니다. 생성형 AI가 만들어낸 거대한 기회와 우리 최종 시장의 가속화되는 속도에 힘입어 올해 우리는 M&A를 포함하도록 접근 방식을 확장했습니다. 이러한 변화는 지난 분기 89%의 성장률에 반영된 우리의 모멘텀에 기여했습니다.

우리는 급속히 변화하는 산업에서 프로그래매틱 M&A가 중요하다고 믿습니다. 그렇긴 하지만, 우리는 획기적인 기회가 엄청나기 때문에 계속해서 사업의 모든 기둥에 걸쳐 유기적으로 투자할 것입니다.

(1) 우리의 전략과 일치하고 이를 증폭시키며, (2) A 지점에서 B 지점으로 더 빠르거나 더 효율적으로 이동하는 데 도움이 되고, (3) 효과적으로 운영될 수 있으며, (4) 매력적인 가격에 제시되는 인수 기회가 생기면 우리는 주저하지 않고 행동할 것입니다.

벤징가: 독자들에게 더 전하고 싶은 말씀이 있나요?

모하저: 우리는 사운드하운드 AI와 우리의 비전을 정말로 믿어준 훌륭한 지지자, 투자자, 파트너, 고객들이 있어 행운입니다. 오늘날 우리의 기술은 수백 개의 글로벌 엔터프라이즈 브랜드, 수천 개의 레스토랑과 소매점, 수백만 대의 차량과 기기에 적용되고 있습니다. 그리고 이것은 시작에 불과합니다.

주가 동향: 사운드하운드 AI 주식은 금요일 종가 직전 13.2% 상승한 21.34달러에 거래되고 있다. 올해 들어 주가는 882% 상승했다.