중국 부동산 위기에도 불구하고 석탄 소비 최고치 경신…에너지 수요 증가세 지속

2024년 세계 석탄 소비량이 87억7000만 톤으로 사상 최고치를 기록했다. 전 세계 전력 수요가 재생에너지 확대 속도를 앞지른 것이 주요 원인으로 분석된다.

지구온난화의 주범으로 지목되고 있음에도 불구하고, 석탄은 여전히 전 세계 에너지 시스템에서 중요한 위치를 차지하고 있으며, 단기적으로 소비량이 더 증가할 것으로 전망된다.

국제에너지기구(IEA)는 최신 보고서에서 석탄 수요 전망치를 상향 조정하며 "석탄은 흔히 과거의 연료로 여겨지지만, 지난 30년간 세계 소비량이 두 배로 증가했다"고 밝혔다.

이러한 증가세는 주로 인도와 인도네시아와 같은 국가들의 수요 증가에 기인한 것으로, 미국과 유럽연합(EU) 등 선진국의 석탄 사용 감소를 상쇄했다.

중국은 이러한 추세에서 핵심적인 역할을 하고 있다. 2024년 중국의 석탄 수요는 49억 톤에 달해 전 세계 석탄 소비량의 3분의 1 이상을 차지했다. 재생에너지에 대규모 투자를 하고 있음에도 불구하고, 중국 전력의 약 60%는 여전히 석탄화력발전소에서 생산되고 있다.

수입량도 기록을 경신해 2024년 5억4270만 톤의 석탄을 수입했는데, 이는 전년 대비 14.4% 증가한 수치다. 국제 석탄 가격이 하락하면서 중국은 공급을 비축하고 국내 에너지 비용을 안정적으로 유지할 수 있었다.

LSEG의 수석 석탄 분석가인 토비 하살은 로이터통신을 통해 "2024년 중국의 석탄 수입 증가는 해상운송 석탄 가격 하락에 힘입은 것으로, 더 넓은 범위의 석탄 유형에 대해 중국 국내 공급과 관련하여 수입 차익거래를 장려했다"고 설명했다.

그는 부동산 위기로 인해 시멘트와 철강 부문의 소비가 둔화됐음에도 불구하고 중국의 석탄 소비량이 약 1% 증가한 것으로 추정했다.

중국은 에너지원 다각화에서 주목할 만한 진전을 이뤘다. IEA는 2030년까지 설치될 전 세계 재생에너지 용량의 거의 60%를 중국이 차지할 것으로 예상하고 있다. 그러나 이러한 노력에도 불구하고 석탄 소비량을 크게 줄이기에는 역부족이었다.

IEA의 분석에 따르면 중국은 적어도 앞으로 몇 년 동안 석탄 사용량에서 연간 기록을 계속 경신할 것으로 보인다.

IEA는 2027년까지 세계 석탄 수요가 정점을 찍을 것으로 예측하고 있지만, 이는 사상 최고 수준에서 안정화되는 것을 의미한다. 그러나 이러한 예측은 조심스럽게 받아들여야 한다. IEA가 수년간 석탄 사용 정점에 대한 예측을 계속 수정해왔기 때문이다.

중국의 끝없는 에너지 수요와 도널드 트럼프의 재집권을 고려하면, 석탄 소비량이 2030년대까지 계속 증가할 가능성도 있다.

레인지 글로벌 콜 ETF(NYSE:COAL)는 연초 대비 4.47% 하락했다.