텍사스부터 캐롤라이나까지 남부 전력망 역사적 겨울 시험대... 5개 주요 전력회사 주목

일반적으로 폭염에 대비하던 미국 남부 지역이 폭설로 뒤덮이면서 화요일 전력망이 전례 없는 도전에 직면했다.

CNN에 따르면 텍사스에서 캐롤라이나에 이르는 지역을 강타한 혹한의 겨울 폭풍으로 일상이 마비됐다. 걸프 해안 기상 예보관들은 이 지역 역사상 처음으로 폭설 경보를 발령했다.

화요일 폭풍의 위력은 지역 전체를 충격에 빠뜨렸다. 텍사스 휴스턴에서 루이지애나까지 도로가 하얀 눈으로 덮였고, 일부 지역의 적설량은 15센티미터에 달했다. 기온은 북부 주에서나 볼 법한 수준으로 떨어져 텍사스 전역의 체감온도가 영하권으로 내려갔다.

폭풍이 강해지면서 루이지애나, 조지아, 앨라배마, 플로리다, 미시시피주에 비상사태가 선포됐다. CNN은 주로 허리케인 대비로 유명한 걸프 해안 지역이 이제 며칠간 지역사회를 마비시킬 수 있는 겨울 폭풍에 직면했다고 전했다.

폭풍의 강도는 많은 지역을 방심하게 했다. 눈 쌓임과 빙판으로 남부의 고속도로들이 위험 지대로 변했다. 기상 전문가들은 이번 한파로 100년 이상 된 기록들이 깨질 수 있다고 경고했다.

지역 전력 공급업체들이 주요 인프라 보호를 위해 자원을 동원하고 있다. 대응 규모를 보면 이 지역이 겪는 겨울철 도전의 특수성을 알 수 있다.

5개 남부 주에서 도로가 폐쇄되면서 고속도로가 비워지고 주민들은 실내에 머물러야 했다. 루이지애나주 기상학자 제이 그라임스는 CNN과의 인터뷰에서 "우리 대부분은 평생 이렇게 혹독한 추위와 많은 눈이 동시에 오는 것을 경험해 본 적이 없다"고 말했다.

폭풍의 영향으로 주요 교통망이 마비됐다. 휴스턴의 두 공항이 운항을 중단했고, 뉴올리언스에서는 아침까지 거의 모든 항공 교통이 중단됐다. 항만 운영도 중단됐으며, NASA의 텍사스 시설도 수요일까지 업무를 중단하면서 우주 탐사마저 일시 중단됐다.

텍사스에서 플로리다까지 학교 시스템이 원격 학습으로 전환하거나 완전히 폐쇄됐다. 애틀랜타 당국은 폭풍이 동쪽으로 이동하면서 도로 상황이 급격히 악화될 것이라고 경고했다.

겨울 폭풍이 서비스 지역에 영향을 미치면서 주목받는 주요 전력회사들은 다음과 같다:

• 센터포인트 에너지(NYSE:CNP)는 텍사스주에 본사를 둔 주요 유틸리티 제공업체로, 텍사스주의 전력 송배전과 여러 미국 지역의 천연가스 공급에 주력하고 있다.
• 서던 컴퍼니(NYSE:SO)는 주요 남동부 에너지 공급업체로, 여러 주에서 전력 생산, 송전, 배전을 전문으로 한다.
• 엔터지(NYSE:ETR)는 루이지애나, 아칸소, 미시시피, 텍사스주에서 고객에게 전력 생산, 송전, 배전 서비스를 제공한다.
• 듀크 에너지(NYSE:DUK)는 캐롤라이나, 플로리다, 중서부 일부 지역에서 전력 생산, 송전, 배전 서비스를 제공한다.
• 넥스트에라 에너지(NYSE:NEE)는 주로 자회사인 플로리다 파워 앤 라이트를 통해 플로리다주에 서비스를 제공하며, 풍력과 태양 에너지에 중점을 둔 재생 에너지 분야의 선도적인 투자자이다.

화요일 발표 시점 기준 천연가스 선물은 5% 이상 하락했다.

이번 이례적인 겨울 폭풍은 유틸리티 주식들이 강세를 보이는 가운데 발생했다. 데이터 센터와 AI 운영으로 인한 전력 수요 증가로 이 섹터에 대한 투자자들의 관심이 높아지고 있다.