NASA, 8개월 넘게 우주정거장에 발이 묶인 수니타 윌리엄스·부치 윌모어 귀환 일정 앞당긴다

NASA가 지난 6월 보잉(NYSE:BA)의 스타라이너 우주선을 타고 우주정거장에 도착한 수니타 윌리엄스와 부치 윌모어 우주인의 귀환 일정을 당초 예정보다 앞당기기로 했다고 화요일 밝혔다.

주요 내용

NASA는 크루-10 임무의 발사 일정을 3월 12일로 앞당겼다고 발표했다.

크루-9 우주인들이 새로 도착한 크루-10 대원들에게 현재 진행 중인 과학 실험과 정거장 유지보수 작업을 며칠간 인수인계한 후, NASA 우주인 닉 헤이그, 수니 윌리엄스, 부치 윌모어와 러시아 우주인 알렉산드르 고르부노프가 스페이스X의 드래곤 우주선을 타고 지구로 귀환할 예정이다.

NASA는 크루-9의 귀환은 드래곤 우주선이 착수할 플로리다 해안의 기상 조건에 따라 결정될 것이라고 덧붙였다.

스타라이너 문제로 귀환 지연

윌리엄스와 윌모어는 지난 6월 스타라이너 우주선을 타고 국제우주정거장에 도착했으며, 당초 8일 만에 귀환할 예정이었다.

하지만 도킹 과정에서 우주선의 기술적 문제가 발견되어 귀환이 지연되었고, NASA는 결국 두 우주인을 스타라이너로 귀환시키는 계획을 취소했다.

스타라이너는 9월 6일 우주인들 없이 귀환했다. NASA는 이후 두 우주인이 크루-9 대원인 닉 헤이그와 알렉산드르 고르부노프와 함께 스페이스X 드래곤 우주선을 타고 귀환할 것이라고 밝혔다.

두 우주인은 현재 우주정거장에서 8개월 이상 체류하고 있다.

시장 영향

크루-10은 당초 3월 말 발사 예정이었고 크루-9는 그로부터 며칠 후 귀환할 예정이었다. 하지만 NASA는 새 우주선을 사용할 경우 추가 준비 시간이 필요한 점을 고려해 이전에 사용했던 드래곤 우주선을 활용하기로 결정했다.

NASA 상업용 유인우주선 프로그램 매니저인 스티브 스티치는 "유인 우주비행에는 예상치 못한 도전이 따르기 마련이다. NASA와 스페이스X의 훌륭한 파트너십과 스페이스X가 보여주는 기민한 대응 덕분에 우리는 운영상 유연성을 확보할 수 있었다"고 말했다.

스페이스X 창업자이자 CEO인 일론 머스크는 지난달 트럼프 전 대통령이 우주정거장에 발이 묶인 두 우주인을 "가능한 한 빨리" 귀환시켜달라고 요청했다고 밝혔다.

트럼프의 측근인 머스크는 바이든 행정부가 우주인들을 "너무 오랫동안" 우주정거장에 방치했다고 비판했다.