국제우주정거장 퇴역 시기 놓고 머스크-우주인 윌리엄스 엇갈린 견해..."아직 전성기" vs "화성 가자"

우주인 수니타 윌리엄스는 화요일 국제우주정거장(ISS)이 '전성기'에 있다며 스페이스X CEO 일론 머스크의 의견과 달리 지금은 퇴역시키기에 적절한 시기가 아니라고 밝혔다.

주요 내용

윌리엄스는 화요일 ISS에서 생중계를 통해 "이곳은 완벽하게 가동되고 있다. 정말 놀랍다. 우리는 지금 전성기에 있다고 할 수 있다. 모든 전력과 시설이 가동되어 운영되고 있다"고 말했다.

그는 지금은 우주정거장을 퇴역시킬 적절한 시기가 아니며, 계획대로 2030년경 퇴역하는 것이 이상적일 것이라고 언급했다.

윌리엄스는 "납세자들과 모든 국제 파트너들을 위해 이 우주정거장을 최대한 활용하고, 우리의 의무를 다하며, 이 실험실이 할 수 있는 세계적 수준의 과학 연구를 수행해야 한다는 점에서 이는 매우 정확한 판단"이라고 말했다.

윌리엄스는 6월부터 우주정거장에 체류 중이며 이달 말 지구로 귀환할 예정이다.

머스크의 입장

머스크는 2월 ISS 퇴역 준비를 이미 시작해야 한다고 주장했다.

머스크는 X(구 트위터)에 "ISS는 그 목적을 다했다. 추가적인 효용이 매우 적다"며 "화성으로 가자"고 말했다. 그는 지구 저궤도 대신 화성에 유인 기지를 건설할 것을 촉구했다.

머스크는 "결정은 대통령의 몫이지만, 내 추천은 가능한 한 빨리"라며 2년 후인 2027년에 우주정거장을 퇴역시킬 것을 제안했다.

시장 영향

ISS는 미국, 유럽, 일본, 캐나다, 러시아의 우주 기관들이 운영하고 있다. 러시아를 제외한 모든 국가들은 2030년까지 우주정거장 운영을 약속했다. ISS는 약 25년간 궤도에 머물렀으며 지금까지 270명 이상의 우주인이 방문했다.

NASA는 6월 말 스페이스X를 미국 퇴역 우주선(USDV) 개발 및 인도 업체로 선정하여 우주정거장의 안전한 퇴역과 인구 밀집 지역에 대한 위험 방지를 보장하기로 했다. 스페이스X는 8억 4300만 달러 규모의 계약으로 퇴역 우주선을 개발하며, 이후 NASA가 소유권을 가지고 임무 수행 중 운영하게 된다.

우주국은 이전에 퇴역 우주선이 2030년경 운영 종료 시점에 우주정거장을 궤도에서 이탈시켜 원격 해역으로 이동시킬 것이라고 밝혔다.

우주선과 우주정거장 모두 지구 대기권 재진입 과정에서 분해될 것으로 예상되며, 계획에 따라 잔해는 해양에 무해하게 낙하할 것이다.