英 탄소중립 전환에 천문학적 비용 소요...에너지 가격 급등 우려

영국이 2050년까지 탄소중립 목표를 달성하기 위해서는 경제 성장과 번영을 유지하면서도 기존 예상치를 크게 웃도는 투자가 필요할 것으로 나타났다.

보스턴컨설팅그룹(BCG)은 2월 보고서에서 영국이 향후 5년간 에너지 인프라 개선을 위해 7000억~9000억 파운드의 투자가 필요할 것으로 추산했다. 이는 이전 5년 대비 2.1~2.7배 증가한 규모다.

반면 영국 예산책임청(OBR)은 2021년 7월 재정위험보고서에서 2021년부터 2050년까지 탄소중립 달성에 필요한 순비용을 약 3210억 파운드(2019년 기준)로 추정한 바 있다.

'베스트 띵스 퍼스트', '폴스 알람', '회의적 환경주의자'의 저자인 비욘 롬보그에 따르면, 전 세계 에너지 전환 비용은 현재 14조 달러를 넘어섰으며 매년 2조 달러(세계 GDP의 2%) 이상 증가하고 있다.

롬보그는 X(구 트위터)를 통해 "기후 운동가들은 친환경이 저렴하다고 말하지만 사실이 아니다. 기아 해결 비용의 105배가 소요되는데도 이산화탄소 배출량은 작년에 또다시 기록을 경신했다"고 지적했다.

영국 녹색 전환으로 GDP 성장 둔화

세계적 추세에 맞춰 영국의 에너지 전환은 재생에너지원 확대, 전력망 업그레이드, 에너지 저장 솔루션에 대한 대규모 투자를 필요로 한다.

동시에 탄소중립 달성을 위한 노력은 영국 경제에 부담이 되고 있다. 영국의 GDP 성장률은 지난 2년간 1% 미만에 머물렀다. 파리 소재 OECD는 월요일 2025년 성장률 전망치를 기존 대비 0.3%p 하향한 1.4%로 조정했다.

텔레그래프 보도에 따르면 EY아이템클럽은 영국의 에너지 전환이 제조업 부문을 약화시키고 있다고 지적했다.

EY의 영국 수석 이코노미스트인 피터 아널드는 "영국 기업들은 현재 선진국 중 가장 높은 전기 요금을 지불하고 있다"며 "영국은 풍력과 태양광 같은 재생에너지에 많은 투자를 했지만, 이는 원자력과 달리 간헐적이어서 가격 변동성을 높일 수 있다"고 설명했다.

녹색 전환 위한 공공지출 불확실

영국 토목공학회와 국가인프라위원회(NIC)에 따르면, 에너지 전환을 위해서는 2030년대 연간 인프라 투자가 지난 10년 평균 550억 파운드에서 약 800억 파운드로 증가해야 한다.

BCG는 에너지, 수자원, 교통, 의료 등 8개 핵심 자본집약적 부문에서 대규모 투자가 필요하다고 분석했다.

하지만 정부가 재정적자 관리와 환경 지출 검토에 나서면서 자금 조달 가능성은 불확실하다. 영국은 지난 30년 중 24년 동안 G7 국가 중 가장 낮은 국내 투자를 기록했다.

또한 금리 인상으로 인프라 프로젝트를 위한 차입도 제한되고 있다. 금리는 2021년 0.1%에서 2023년 8월 5.25%까지 상승했다가 서서히 하락하고 있다.

GCP 인프라스트럭처 인베스트먼츠의 수석 자문역인 필립 켄트는 1월 "우리 부문의 가장 큰 도전은 거시경제 환경이었다"며 "영국의 추가 금리 인하가 예상되며, 이는 전통적 수익자산 대비 인프라의 수익 특성을 더 매력적으로 만들 것"이라고 말했다.

그러나 2월 물가가 전월 대비 0.6% 상승하면서 모기지 중개인들은 올해 금리 인하가 2회에 그칠 것으로 예상한다. 영국중앙은행(BOE)은 목요일 '무역정책 불확실성' 증가와 '금융시장 변동성 지표'를 이유로 기준금리를 4.5%로 동결했다.

녹색 전환으로 타격 입은 산업계

녹색 에너지 전환은 경쟁력 있는 전력 가격에 의존하는 시멘트와 철강 같은 에너지 집약적 산업에 타격을 주고 있다. EY아이템클럽에 따르면 올해 공장 생산은 0.6% 감소할 것으로 예상된다.

광물제품협회(MPA)는 에너지 비용 상승, 탄소 누출 위험, 탈산업화가 광업에 영향을 미쳤다고 경고했다. 저탄소 에너지원으로의 전환이 시멘트 산업이 필요로 하는 저렴하고 청정한 에너지를 제공하기에는 충분히 빠르지 않다는 것이다.

MPA의 에너지기후변화 담당 이사인 다이애나 케이시 박사는 "시멘트는 최근 영국에서 탄소 누출에 가장 취약한 부문으로 지목됐다"며 "아직 철강만큼은 아니지만, 같은 궤도를 따라가고 있으며 동일하게 경쟁력 없는 산업용 에너지 비용에 직면해 있다"고 말했다.

영국 가계도 녹색 전환 부담

에너지 가격 상승은 영국 가계에도 타격을 주고 있다. 영국 통계청에 따르면 2025년 2월 기준 59%의 응답자가 생활비가 증가했다고 답했다.

영국 가스전력시장청(Ofgem)이 발표한 2025년 4월~6월 에너지 가격 상한선 6.4% 인상으로 일반 가구의 연간 요금은 1,849파운드가 될 전망이다. 넷제로워치에 따르면 전력 가격 인상으로 2030년까지 모든 영국 가구가 900파운드 이상의 생활비 증가를 겪을 수 있다.

콘월 인사이트는 에너지 가격이 2030년 후반까지 높은 수준을 유지할 것으로 전망했다. 영국은 그때까지 태양광 발전 용량을 3배로 늘리고 풍력 발전을 대폭 확대할 계획이다. 이는 장기적으로 에너지 요금을 낮출 것으로 기대된다.

콘월 인사이트는 "하지만 이러한 전환에는 시간과 자금, 시장 개혁이 필요하며, 가계가 에너지 비용 감소를 체감하기까지는 수년이 걸릴 수 있다"고 전망했다.