美 대마초 산업 매출 증가에도 일자리는 감소...생존 위한 전략적 재편

미국 대마초 산업이 2024년 합법 매출이 13억 달러 증가했음에도 1만5000개 이상의 정규직 일자리가 감소했다.

대마초 채용 전문기업 뱅스트가 휘트니 이코노믹스와 공동으로 화요일 발표한 '2025 대마초 일자리 보고서'의 핵심 내용이다. 이 연례 보고서는 규제 대상인 모든 주의 일자리 증가, 매출 동향, 인력 변화를 추적한다.

보고서에 따르면 미국 대마초 산업의 정규직(FTE) 일자리는 42만5002개로 2023년 대비 3.4% 감소했다. 이는 합법 소매 매출이 전년 대비 4.5% 증가한 301억 달러를 기록한 것과 대조를 이룬다.

뱅스트의 카슨 휴미스턴 CEO는 "대마초 산업이 초고속 성장 단계에서 운영 효율화 단계로 전환했다"며 "일자리가 소폭 감소했지만 대마초는 여전히 미국의 주요 고용 산업 중 하나"라고 말했다.

일자리는 정체, 매출은 증가

이는 팬데믹 이후 호황기 이후 처음으로 나타난 주목할 만한 고용 감소다. 2017년부터 2023년까지 산업은 수십만 개의 새로운 일자리를 창출했지만, 2024년에는 세금 부담, 공급 과잉, 규제 병목현상 등의 역풍을 맞았다.

2017년 이후 대마초 일자리 증가 추이

전체 매출은 증가했지만, 기업들은 수익성 유지를 위해 더 효율적인 인력 운영 모델로 전환했다. 많은 기업이 정규직 채용을 줄이고 특히 재배와 가공 분야에서 임시직이나 계절직 전략을 채택했다.

주별 변화

합법 대마초는 특히 최근 성인용 프로그램을 시작하거나 확대한 주에서 주요 경제 동력이 되고 있다.

2024년 대마초 일자리 증가 상위 5개 주:

반면 성숙 시장에서는 큰 폭의 일자리 감소가 있었다:

일자리 증가 vs 감소 주 현황

대마초 실효 판매세율이 36.25%인 일리노이에서는 소비자들이 계속해서 더 저렴한 옵션을 찾아 주 경계를 넘었다. 이러한 세금 부담과 함께 대마 유래 THC 제품 및 불법 시장과의 경쟁 심화로 합법 시장 참여와 고용이 제한됐다.

확장에서 전략적 인력 운영으로 전환

휘트니 이코노믹스에 따르면 2024년 대마초 기업의 27.3%만이 수익을 냈다. 40%는 수지를 맞췄고, 이로 인해 많은 기업이 구조조정에 나섰다.

기업들은 인력 증원 대신 다음을 우선시했다:

• 단기 또는 계절 노동력
• 다기능 팀
• 규모보다 운영 효율성

휘트니 이코노믹스의 보 휘트니 수석 이코노미스트는 "업계가 성숙 단계에 접어들면서 급속 확장에서 스마트하고 전략적인 성장으로 전환하고 있다"고 말했다.

연방 개혁은 정체, 주 단위 변화 지속

2024년 초 DEA의 대마초 스케줄 III 등급 재분류 가능성이 낙관론을 불러일으켰다. 그러나 청문회 연기와 선거 정국으로 진전이 멈췄다.

2025년에는 주요 연방 차원의 변화가 예상되지 않아 주 단위 활동이 주요 동력이 될 전망이다. 뉴욕은 올해 소매 매출이 거의 두 배로 증가할 것으로 예상되며, 오하이오의 성인용 프로그램도 계속 진행 중이다. 메릴랜드는 최근 세율이 9%에서 12%로 인상됐음에도 추가 성장이 예상된다.

한편 캘리포니아, 일리노이, 워싱턴은 높은 세금과 더딘 소비자 참여 등 구조적 과제에 직면해 있다.

2025년 매출 340억 달러 전망

뱅스트와 휘트니는 2025년 말까지 합법 대마초 매출이 340억 달러에 달할 것으로 전망했다. 이는 전년 대비 13.1% 증가한 수치다. 일자리 수가 회복될지는 시장 안정성, 소비자의 합법 시장 유입, 세금 또는 규제 완화에 달려있다.

휘트니는 "우리가 목격하는 것은 침체가 아닌 전략적 재편"이라며 "업계가 적응하고 조정하면서 다음 단계를 준비하고 있다"고 말했다.