백악관, `세금 폭탄으로 사람들이 죽을 것`이란 주장 반박 나서

백악관이 6월 2일 자체 웹사이트에 '팩트체크: 대형 법안으로 사람들이 죽지 않는다'라는 제목의 글을 게재하며 주요 국내 정책 법안에 대한 비판에 반박했다. 관계자들은 이 포괄적 법안이 메디케이드를 강화하고 부정수급을 줄이며 근로를 장려함으로써 저소득층을 돕는다고 주장했다.

백악관 '메디케이드 약화 아닌 강화될 것' 강조

백악관은 이 법안이 임산부, 아동, 장애인, 저소득 노인층을 돕기 위해 설계됐다고 밝혔다. 행정부는 이 법안으로 140만 명 이상의 불법 체류자를 메디케이드에서 제외하고 미성년자 성전환 시술에 대한 납세자 부담 지원을 중단할 것이라고 설명했다. 또한 제도 내 '낭비, 부정, 남용'을 제거하는 것을 목표로 한다고 밝혔다.

백악관은 메디케이드 수급자에 대한 근로 요건도 옹호했다. 백악관은 '480만 명의 근로 가능한 메디케이드 수급자들이 일하지 않기로 선택했다'고 주장했다. 이 법안은 이들 수급자들에게 근로, 직업훈련, 교육 또는 자원봉사 프로그램 참여를 요구할 예정이다.

'이러한 근로, 직업훈련, 또는 시간제 자원봉사 요건을 통해 도움이 가장 필요한 사람들을 더 잘 지원할 수 있도록 제도를 강화할 것'이라고 백악관은 설명했다. 행정부는 이러한 요건들이 새로운 것이 아니며 과거 조 바이든 전 대통령도 지지했던 정책이라고 언급했다.

팩트체커들 '비용 삭감, 낭비 제거 수준 넘어서'

뉴욕타임스의 팩트체크는 행정부의 주장 상당수를 반박했다. 의회예산국(CBO) 예비추산을 인용하며, 이 법안이 10년간 연방 메디케이드 지출을 최소 6,000억 달러 감축하고 1,000만 명 이상의 수급자를 줄일 것이라고 보도했다.

조지타운대학 메디케이드 전문가 에드윈 파크 교수는 타임스와의 인터뷰에서 '이는 수백만 명의 저소득층 메디케이드 수급자들의 의료보험 혜택과 접근성을 빼앗는 삭감'이라고 지적했다.

타임스는 변경사항 중 낭비나 부정 방지로 볼 수 있는 부분은 일부에 불과하다고 전했다. 대부분은 의료 서비스 접근성 제한, 의무적 본인부담금 부과, 소급지급 축소, 의료부채 보호 철회와 관련이 있다고 보도했다. 가장 큰 2,800억 달러의 절감은 메디케이드 수급자들에게 근로 증명을 요구하는 데서 발생한다.

재정적자 영향 놓고 논란

캐롤린 레빗 백악관 대변인은 이 법안이 1.6조 달러를 절감하고 수십 년 만의 최대 재정적자 감축을 가져올 것이라고 주장했다. 그러나 CBO와 여러 독립 분석은 정반대의 결과를 내놓았다.

CBO는 이 법안이 연방 재정적자를 3.8조 달러 증가시킬 것으로 전망했다. 다른 추정치들은 1.7조 달러에서 3.1조 달러의 부채 증가를 예상했다.

메디케이드 이민자 관련 오해의 소지 있는 주장

백악관 보고서와 마이크 존슨 하원의장은 140만 명 이상의 불법체류자가 메디케이드 혜택을 받고 있다고 주장했다. 하지만 타임스에 따르면 이는 사실이 아니다. 불법체류자들은 응급상황을 제외하고는 연방 지원 메디케이드 수급 자격이 없으며, 각 주는 이민자 신분을 확인해야 한다. 일부 주에서는 자체 재원으로 특히 아동이나 임산부를 위한 메디케이드 유사 프로그램을 운영하고 있다.

이 법안은 이러한 프로그램을 운영하는 14개 주와 워싱턴 D.C.의 연방 메디케이드 지원금을 삭감하여, 잠재적으로 760만 명이 의료보험 혜택을 잃을 수 있다.