엘리자베스 워런 `사회보장 서비스 접근성 악화로 1350만 노인들 추가 방문 강요당해`...트럼프·머스크 정책 강력 비판

엘리자베스 워런 상원의원(매사추세츠주, 민주당)이 사회보장 혜택 접근성 악화로 고령 미국인들이 겪는 어려움에 대해 경고했다. 이는 일론 머스크가 이끄는 정부효율화부(DOGE) 주도 하에 사회보장국(SSA)이 추진한 정책 변경과 사무소 축소에 따른 것이다.

최근 보고서에 따르면 수백만 명의 노인들이 기본적인 계좌 정보 업데이트를 위해 불필요한 장거리 이동을 강요받고 있는 것으로 나타났다.

주요 내용
워런 의원은 DOGE 주도의 변화가 미치는 영향을 다룬 뉴스위크 기사를 공유하며, 1350만 노인들이 은행 정보 변경을 위해 1시간 이상의 왕복 운전을 해야 하는 상황을 지적했다.

워런 의원은 "미국인들이 매년 200만 건의 추가 방문을 사회보장국 사무소에 해야 한다"며 "불필요한 이동 부담으로 노인들이 연금 수령에 어려움을 겪고 있으며, 일부는 결국 수령을 포기하게 될 것"이라고 비판했다.

예산정책우선센터(CBPP)가 발표한 연구에 따르면, SSA의 새로운 규정과 현장 사무소 축소로 연간 약 200만 건의 추가 대면 방문이 발생하고 있다.

이러한 방문 증가는 수급자들이 지급 관련 변경을 위해 직접 방문하거나 복잡한 디지털 인증 절차를 거쳐야 하는 최근의 정책 변화에서 비롯됐다. 과거 표준 옵션이었던 전화 기반 업무 처리는 현재 대부분 중단된 상태다.

CBPP의 수석 연구원이자 보고서 공동 저자인 데빈 오코너는 이 수치가 단순 이동 시간만을 반영한 것이며, 긴 대기 시간과 제한된 예약 가능성은 포함하지 않았다고 설명했다.

시장 영향
사회보장제도는 매월 약 6900만 명의 미국인에게 서비스를 제공하고 있다. 대면 인력이 감축되고 원격 접근이 제한되면서 특히 농촌 지역 거주자나 거동이 불편한 노인들이 큰 영향을 받고 있다.

31개 주에서 노인의 25% 이상이 가장 가까운 SSA 사무소로부터 1시간 이상 떨어진 곳에 거주하고 있다. 아칸소와 와이오밍 주의 경우 이 비율이 40%를 넘는다.

최근 삭제된 SSA 데이터에 따르면 올해 초 약 2000명의 직원이 명예퇴직을 수락했으며, 이로 인해 이미 부족했던 현장 사무소 인력이 더욱 악화됐다. 마틴 오말리 전 국장은 시스템이 붕괴 직전이라고 경고했다. 그는 4월 "결국 시스템이 붕괴하고 급여 지급이 중단될 것"이라며 "향후 30일에서 90일 내에 그런 상황이 발생할 것"이라고 전망했다.

노조, 정책입안자, 시민단체들의 반발에도 불구하고 SSA는 사무소 폐쇄와 서비스 변경을 계속 추진하고 있으며, 많은 미국인들이 급여 삭감과 기관 불안정성에 대한 우려로 조기 수급을 서두르고 있다.