美 공화당, 연방학자금 대출 대폭 축소 추진...교육 불평등 심화 우려

미국 공화당이 연방학자금 대출 프로그램을 대폭 축소하는 법안을 제안했다. 이 법안이 통과되면 수백만 명의 대학 교육비용이 증가하고 민간 대출 의존도가 높아질 것으로 예상된다. 전문가들은 이로 인해 교육 불평등이 심화될 수 있다고 우려하고 있다.

이번 법안의 주요 변경 사항은 다음과 같다.

• 보조금 지원 대출 폐지: 현재 학부생들은 재학 중 이자가 면제되는 혜택을 받고 있으나, 법안이 통과되면 즉시 이자가 발생해 총 교육비용이 수천 달러 증가할 수 있다.
• 대학원 플러스론 프로그램 종료: 이 프로그램은 대학원 진학자들의 핵심 자금 조달 수단이었다. 법학, 경영학, 의학 전공자들은 더 높은 이자율과 엄격한 신용 요건을 가진 민간 대출을 이용해야 할 것이다.
• 학부모 플러스론 한도 신설: 현재 한도가 없는 이 대출에 5만 달러 상한선이 도입된다. 이는 자녀가 여러 명이거나 높은 등록금을 내야 하는 중산층 가정에 부담이 될 것이다.
• 일부 소득연동형 상환 계획 폐지: SAVE와 PAYE 프로그램이 폐지되면 수백만 명의 대출자들이 소득에 따라 상환액을 조정할 수 있는 유일한 연방 보호 장치를 잃게 된다.

이러한 변경사항은 2026년 7월 1일부터 시행될 예정이며, 미국 가정과 학생들의 고등교육 자금 조달 방식을 크게 바꿀 것으로 예상된다.

문제는 시스템인가, 포기인가

하원 공화당은 현행 학자금 대출 시스템이 사실상 붕괴했다고 주장한다. 이 점에 대해서는 초당적 동의가 있다. 등록금 급증, 부실한 대출 서비스, 높은 채무불이행률, 낮은 투자수익률의 학위 증가 등이 고등교육 금융 위기를 초래했다.

하지만 실현 가능한 대안 없이 핵심 연방 대출 프로그램을 폐지하는 것은 비행기 중간에서 낙하산을 제거하는 것과 같다. 이는 학생들을 더욱 불안정한 상황에 빠뜨릴 수 있다.

민간 시장으로의 전환과 경각심

이러한 변화는 고등교육 금융에 대한 우리의 인식을 바꾸는 전환점이 될 수 있다. 최근 많은 학생들이 불확실하거나 심지어 마이너스 수익률을 보이는 학위를 위해 거액을 대출받고 있다.

연방 대출이 축소되면 민간 부문이 그 공백을 메울 것이다. 다만 민간 대출기관은 학교의 질, 프로그램 유형, 과거 수입 데이터, 대출자 프로필 등을 기반으로 대출 적격성을 평가할 것이다.

향후 전망

이 법안은 아직 초안 단계로 위원회 검토, 수정, 협상 과정을 거칠 예정이다. 그러나 이 법안의 도입 자체가 워싱턴의 학자금 대출 접근 방식이 변화하고 있음을 시사한다.

모든 학위가 비용만큼의 가치가 있는 것은 아니며, 모든 대학원 프로그램이 납세자의 지원을 받을 자격이 있는 것도 아니다. 그러나 개혁은 신중하고 공평해야 하며, 실질적인 대안과 함께 제시되어야 한다.

의사, 교사, 과학자, 엔지니어가 더 필요한 상황에서 이들이 교육을 받을 수 있는 여건을 보장해야 한다. 문제는 누가 대출해줄 것인가가 아니라, 누가 이 상황을 주도적으로 해결할 것인가이다.