샘 올트먼은 오픈AI 주식을 전혀 보유하지 않는데 어떻게 억만장자가 됐을까

ChatGPT 개발사인 오픈AI의 최고경영자(CEO) 샘 올트먼은 회사 지분을 단 한 주도 보유하지 않은 채 수십억 달러 규모의 재산을 축적했다. 대신 그의 자산은 핵융합, 반도체, 바이오테크 분야 스타트업 포트폴리오에 묶여 있다.

주목할 점은 이들 스타트업 중 상당수가 이후 오픈AI와 긴밀한 관계를 형성했다는 것이다. 오픈AI가 최근 몇 년간 가장 주목받는 기업공개(IPO) 중 하나를 준비하면서 이러한 파트너십에 대한 규제 당국의 관심이 높아지고 있다.

올트먼의 스타트업 투자, 오픈AI 파트너십으로 수혜

보도에 따르면 올트먼의 개인 재산은 대부분 수십 개의 비상장 기술 기업에 투자되어 있다. 이들 기업 중 다수가 오픈AI와 계약을 성공적으로 체결하면서 올트먼의 투자 가치를 끌어올리는 데 기여했다.

가장 주목할 만한 사례는 올트먼이 미국 벤처캐피털 회사인 와이콤비네이터 재직 시절 투자한 핵융합 스타트업 헬리온 에너지다. 헬리온은 이후 글로벌 기술 대기업인 마이크로소프트(MSFT)와 미래 AI 데이터센터에 청정 전력을 공급하는 유명 계약을 체결했다. 이 스타트업은 또한 오픈AI와 에너지 관련 프로젝트를 진행하며 AI 생태계에서 입지를 크게 높였다.

보도에 따르면 올트먼은 AI 칩 제조업체 세레브라스 시스템즈(CBRS)와 바이오테크 스타트업 레트로 바이오사이언시스 등의 지분도 보유하고 있다. 특히 이들 기업은 오픈AI가 AI 산업 전반에 걸쳐 파트너십을 확대하면서 큰 폭의 가치 상승을 경험했다.

오픈AI IPO, 잠재적 이해충돌에 관심 집중

올트먼의 투자 포트폴리오와 오픈AI의 상업적 거래 간 관계가 심화되면서 회사의 IPO 계획을 앞두고 감시가 강화되고 있다.

지난달 미국 하원 감독위원회 의원들은 이러한 관계가 이해충돌을 야기할 수 있는지 조사에 착수했다. 동시에 여러 주 법무장관들은 미국 증권거래위원회(SEC)에 이 상황에 대한 검토를 요청했다.

대부분의 상장기업 CEO와 달리 올트먼은 오픈AI 자체의 지분을 보유하고 있지 않다. 대신 그의 재산은 오픈AI의 사업 확장으로 수혜를 받을 수 있는 외부 스타트업을 통해 형성되었다. 오픈AI 이사회 의장 브렛 테일러는 올트먼이 외부 투자를 완전히 공개하고 있으며 회사가 잠재적 이해충돌을 관리할 계획을 마련했다고 밝혔다.

오픈AI는 여전히 회사 가치를 약 1조 달러로 평가받을 수 있는 큰 기대를 모으는 IPO를 추진할 계획이다. 이는 이달 초 일론 머스크의 로켓 및 AI 기업 스페이스X(SPCX)의 성공적인 공개 시장 데뷔 이후 나온 움직임이다. 투자자들은 오픈AI의 상장을 앞두고 지배구조와 수익 실적을 면밀히 주시하고 있다.

2026년 예정된 주요 IPO는?

2026년 가장 주목받는 IPO는 오픈AI와 클로드 챗봇 개발사 앤트로픽이 주도하고 있으며, 두 회사 모두 SEC에 비공개 IPO 초안을 제출했다. 그러나 어느 회사도 공개 S-1을 제출하거나 가격이나 시기를 확정하지 않았다. 다른 IPO 후보로는 핀테크 대기업 스트라이프, 데이터 분석 기업 데이터브릭스, 그래픽 디자인 플랫폼 캔바 등이 있다. 이러한 잠재적 상장을 추적하는 투자자들은 팁랭크스 비상장기업 센터에서 업데이트를 확인할 수 있다.