알트리아, FDA 니코틴 제품 심사 관련 소송 제기 후 주가 상승

담배 대기업 알트리아(MO)가 미국 식품의약국(FDA)의 신규 니코틴 제품 심사 방식을 문제 삼아 소송을 제기했다. 로이터에 따르면, 알트리아는 심사 과정이 지나치게 오래 걸려 자사의 온! 니코틴 파우치 같은 제품이 시장에 출시되지 못하고 있다고 주장한다. 동시에 회사는 승인 없이 제품을 판매하는 해외 경쟁사들이 시장 점유율을 확대하고 있다고 지적했다. 알트리아는 FDA가 180일 이내에 결정을 내려야 한다고 말한다. 그러나 일부 신청 건은 6년 이상 심사 중인 것으로 알려졌다. 주가는 이 기사 작성 시점 기준 상승세를 보이고 있다.

이는 알트리아가 전통적인 담배에 의존하지 않는 사업을 구축하려 하기 때문에 중요하다. 미국에서 신규 담배 또는 니코틴 제품을 합법적으로 판매하기 전에 FDA는 이를 검토하고 공중 보건에 순이익을 제공할지 여부를 결정해야 한다. 여기에는 해당 제품이 성인 흡연자들이 담배에서 벗어나는 데 도움이 될 수 있는지 여부도 포함된다.

현행 시스템이 알트리아에 불리

그러나 알트리아는 현행 시스템이 규정을 준수하는 기업들에게 불리하게 작용한다고 본다. 한 회사는 승인을 기다리며 수년을 보낼 수 있는 반면, 다른 기업은 무허가 제품을 판매하며 고객 확보에 나설 수 있다는 것이다.

이에 따라 알트리아는 텍사스주 러벅 연방법원에 현행 심사 절차를 폐기하고 FDA가 새로운 절차를 마련하도록 요구하고 있다. 다만 알트리아는 먼저 법원이 FDA의 현행 절차가 미국 법률이 정한 규칙을 위반한다는 점에 동의하도록 해야 한다.

FDA는 성인에게 잠재적으로 덜 유해한 대안을 제공하는 동시에 청소년을 보호하는 데 집중하고 있다고 답했다. 기관은 소송을 면밀히 검토할 계획이라고 밝혔다.

이번 분쟁은 담배 회사들이 약 220억 달러 규모의 미국 니코틴 시장에서 더 큰 점유율을 놓고 경쟁하는 가운데, 더 많은 소비자가 신제품으로 이동하면서 발생했다.

MO 주식은 매수, 매도, 보유?

월가로 눈을 돌리면, 애널리스트들은 지난 3개월간 매수 4건, 보유 6건, 매도 1건을 부여하며 MO 주식에 대해 보통 매수 컨센서스 등급을 제시했다. 또한 평균 MO 목표주가는 주당 71.63달러로 2.8%의 상승 여력을 시사한다. (MO 주가 전망 참조).