중국의 `로봇의 해` 화려한 출범... 머스크에게는 농담이 될 수도

테슬라 (TSLA) 최고경영자 일론 머스크는 중국 로봇들이 춤추고 노래하며 농담을 하면서 로봇의 해로 자리매김하는 모습을 보며 오늘 미소 짓기 힘들 것으로 보인다.

중국의 다가오는 설 연휴는 새로운 말의 해를 축하하기 위한 것이지만, 이 우아한 동물들은 로봇 친구들에게 주도권을 넘겨야 할지도 모른다.

로봇이 이제 엔터테이너로

중국 로봇 제조업체들이 이달 말 일련의 설 연휴 엔터테인먼트 행사에서 대중을 즐겁게 하기 위해 휴머노이드 로봇을 준비하고 있기 때문이다. 이들 로봇은 계속해서 더 창의적이고, 더 운동 능력이 뛰어나며, 더 많아지고 있다. 자체 옵티머스 휴머노이드를 제작하는 테슬라에게 이들은 훨씬 더 큰 도전이 되고 있다.

로이터 보도에 따르면, 상하이 기반 로봇 스타트업 아지봇은 지난주 자사 로봇들이 출연하는 1시간짜리 버라이어티 쇼를 140만 명에게 생중계했다. 이 쇼에서는 날렵한 로봇들이 춤을 추고, 곡예를 하고, 발라드를 립싱크하고, 마술을 하며, 심지어 코미디 스케치에도 출연했다.

아지봇은 이 쇼를 '세계 최초 로봇 주도 갈라쇼'라고 불렀으며, 앞으로 다른 로봇 기업들도 일반 대중은 물론 잠재 고객, 투자자, 정부 관료들에게 자사 로봇의 노래와 춤 실력을 과시할 것으로 보인다.

시진핑도 흥에 취하다

이 쇼는 국영 텔레비전에서 방영되는 중국의 연례 춘절 갈라쇼보다 일주일 앞서 열렸으며, 이미 중국의 로봇 역량을 과시하는 것으로 잘 알려져 있다.

중국 로봇 제조업체 유니트리의 실물 크기 휴머노이드 16대가 중국중앙텔레비전의 2025년 갈라쇼에서 인간 댄서들과 함께 공연했다.

이는 TV 시청자들과 심지어 시진핑 중국 국가주석까지 감탄하게 했다. 시 주석은 적어도 공개적으로는 코미디 스타일과 춤에 대한 애정으로 알려지지 않았다. 행사 후 3주도 채 되지 않아 경주 트랙에서도 뛰어난 성과를 보인 유니트리는 시 주석이 주재하는 고위급 심포지엄에 초청받았다.

올해 CCTV 갈라쇼에는 유니트리, 갈봇, 노에틱스, 매직랩 등 4개 휴머노이드 로봇 스타트업이 참여할 예정이다.

웨이보에 480만 명의 팔로워를 보유한 사진작가이자 작가인 마홍윈은 게시물에서 "로봇이 설을 이해하기 시작하고 유머 감각을 갖기 시작하면, 인간-컴퓨터 상호작용이 우리가 생각하는 것보다 빨리 올 수 있다"고 말했다.

아지봇과 유니트리 모두 기업공개를 준비하고 있으며, 이는 중국과 미국 휴머노이드 간 격차를 더욱 벌리려는 이들의 재정을 더욱 강화할 것으로 보인다.

테슬라가 뒤처지고 있나

자동차 제조업체 테슬라를 인공지능과 옵티머스 휴머노이드 로봇에 집중하도록 전환한 미국 억만장자 머스크는 로봇 공학에서 자신이 직면한 유일한 경쟁 위협은 중국 기업들로부터 온다고 말한 바 있다.

중국은 휴머노이드 로봇 분야의 세계 선두주자다. 옴디아의 최근 데이터에 따르면, 중국 휴머노이드 로봇 제조업체들이 2025년 시장을 장악했으며, 상위 10개 기업 중 5개가 중국 기업이다.

아지봇은 지난해 5,168대의 휴머노이드를 출하하며 로봇 분야 1위를 차지했다. 이는 전체 시장의 약 40%에 해당한다. 유니트리는 4,200대의 휴머노이드로 2위에 올랐다.

테슬라는 최근 1분기에 옵티머스 3세대 버전을 공개할 계획이라고 밝혔으며, 여기에는 최신 손 디자인을 포함해 2.5 버전의 주요 업그레이드가 포함될 예정이다. 3세대는 대량 생산을 위한 첫 번째 디자인이다.

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