중국, 휴머노이드 로봇 `슈퍼볼` 쇼로 세계를 놀라게 할 준비 완료

슈퍼볼이 이미 끝났다고 생각하는 사람들은 오늘 저녁 중국 텔레비전을 시청해야 한다. 중국이 시진핑 주석과 전 세계에 휴머노이드 로봇 분야의 리더십을 과시할 준비를 마쳤기 때문이다.

로이터 기사에 따르면, 휴머노이드 로봇이 중국에서 가장 많이 시청되는 TV 프로그램인 CCTV 춘절 특집 갈라쇼의 주인공이 될 예정이다. 이 행사는 규모와 인기 면에서 미국의 슈퍼볼에 비견된다.

혁신의 갈라쇼

유니트리 로보틱스, 갈봇, 노에틱스, 매직랩 등 4개 휴머노이드 스타트업이 갈라쇼에서 로봇 혁신 기술을 선보일 예정이다. 작년 행사에서는 16대의 실물 크기 유니트리 휴머노이드가 손수건을 돌리며 인간 공연자들과 함께 일사불란하게 춤을 추는 장면이 펼쳐졌는데, 이를 뛰어넘기는 쉽지 않을 것으로 보인다.

작년 중국 실시간 TV 시청률의 79%를 기록한 CCTV 쇼는 수십 년 동안 우주 프로그램, 드론, 로봇공학을 포함한 베이징의 기술 야심을 강조하는 데 활용되어 왔다고 기술 컨설팅 업체 스티엘러의 아시아 전무이자 로봇공학 및 자동화 부문 책임자인 게오르그 스티엘러가 로이터에 전했다.

스티엘러는 "갈라쇼를 다른 곳의 유사한 행사와 구별하는 것은 산업 정책에서 황금 시간대 스펙터클로 이어지는 파이프라인의 직접성"이라며 "갈라쇼 무대에 등장하는 기업들은 정부 발주, 투자자 관심, 시장 접근성 측면에서 실질적인 보상을 받는다"고 말했다.

유니트리와 동료 로봇 스타트업 아지봇은 이미 올해 기업공개 계획으로 주목받고 있다.

시진핑의 로봇 사랑

시진핑 주석은 이미 로봇공학의 팬으로, 지난 12개월 동안 5명의 로봇공학 스타트업 창업자들을 만났다. 이는 같은 기간 그가 만난 전기차 기업가 4명, 반도체 기업가 4명과 비교할 만한 수치다.

시진핑은 유니트리처럼 로봇 스포츠 대회에서 메달을 따거나 아지봇처럼 낭만적인 발라드를 립싱크하는 코미디 루틴이나 멋진 춤 동작에 참여하는 로봇의 능력뿐만 아니라, 미국을 제치고 기술 리더십을 확보할 기회에 매력을 느끼고 있는 것으로 보인다.

베이징에 기반을 둔 기술 분석가 포 자오는 "휴머노이드는 중국의 많은 강점을 하나의 내러티브로 묶는다. 인공지능 역량, 하드웨어 공급망, 제조 야심이 그것이다. 또한 대중과 관료들에게 가장 이해하기 쉬운 형태"라고 말했다.

미국 억만장자 일론 머스크는 테슬라 (TSLA) 옵티머스 휴머노이드 로봇을 개발하고 있으며, 로봇공학 분야에서 자신이 직면한 유일한 경쟁 위협은 중국 기업들로부터 나온다고 말한 바 있다.

중국은 휴머노이드 로봇공학 분야의 글로벌 리더다. 옴디아의 최근 데이터에 따르면, 중국 휴머노이드 로봇 제조업체들이 2025년 시장을 장악했으며, 상위 10개 기업 중 5개가 중국 기업이다.

아지봇은 작년 5,168대의 휴머노이드를 출하하며 로봇 분야 1위를 차지했다. 유니트리는 4,200대의 휴머노이드로 2위에 올랐다.

테슬라는 최근 1분기에 옵티머스 3세대 버전을 공개할 계획이라고 밝혔으며, 이 버전은 최신 손 디자인을 포함해 2.5 버전에서 대폭 업그레이드될 예정이다.

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