샌드박스에이큐, 미국 반도체 공급망 강화 위해 5억 달러 규모 칩스 어워드 수상

샌드박스AQ는 비상장 AI 및 양자 기술 기업으로, 미국 상무부 CHIPS 연구개발국과 5억 달러 규모의 지원금에 대한 최종 계약을 체결했다. 이는 국내 반도체 공급망 강화를 목표로 한다.

이번 자금은 반도체 제조에 사용되는 신소재 및 화학물질 개발을 지원하며, 외국 통제 공급망에 대한 미국의 의존도를 낮추는 데 중점을 둔다. 이 프로그램은 네 가지 핵심 분야를 다룬다... PFAS 무함유 공정 화학물질, 촉매, 희토류 무함유 자석, 대체 배터리 시스템이다.

상무부는 이번 지원금의 일환으로 샌드박스AQ의 소수 비의결권 지분도 확보하게 된다.

AI, 칩 공급망 깊숙이 진입

샌드박스AQ는 자사의 ReAQT 소프트웨어 플랫폼과 대규모 정량 모델(LQM)을 활용해 수백만 개의 잠재적 소재를 선별한 뒤, 가장 유망한 후보를 실험실 파트너에게 보내 검증할 계획이다. 언어 기반 AI 모델과 달리, 샌드박스AQ의 LQM은 물리학, 화학, 생물학을 기반으로 학습된다고 밝혔다.

이는 전통적인 실험실 테스트가 수년이 걸릴 수 있는 분야에서 개발 일정을 단축하는 데 도움이 될 수 있다. 회사는 이번 지원금을 통해 성공적인 발견을 미국 제조 파트너를 통해 국내 생산 및 상용화로 전환할 수 있을 것이라고 밝혔다.

샌드박스AQ의 잭 히다리 CEO는 "미국의 반도체 미래를 확보한다는 것은 이 핵심 산업을 이끄는 소재를 통제하는 것을 의미한다"고 말했다. 그는 상무부 지원금을 통해 네 가지 핵심 소재 분야에서 AI 기반 프로그램을 운영하고, 파트너들과 협력해 결과물을 확대할 수 있을 것이라고 덧붙였다.

촉매 작업은 엔비디아 (NVDA)와 협력해 1,350만 건의 고정밀 양자 화학 계산을 활용해 개발한 샌드박스AQ의 AQCat 워크플로우를 기반으로 한다. 샌드박스AQ는 이 시스템이 전통적인 방법보다 훨씬 빠르게 촉매 후보를 선별할 수 있다고 밝혔다.

투자 시사점

샌드박스AQ는 비상장 기업이므로 투자자들이 공개 시장을 통해 직접 주식을 매수할 수는 없다. 그럼에도 이번 지원금은 미국 반도체 정책이 어디로 향하고 있는지를 보여주기 때문에 주목할 가치가 있다. 초점은 칩 제조 공장을 넘어 그 공장을 가동하는 소재, 화학물질, 자석, 전력 시스템으로 확대되고 있다.

그러나 더 큰 시사점은 AI가 단순히 칩 수요를 견인하는 요소가 아니라 반도체 공급망 자체의 일부가 되고 있다는 점이다. 첨단 제조, AI 인프라, 반도체 장비, 국내 공급망 안보와 연계된 기업들은 워싱턴이 해외 병목 현상에 대한 의존도를 줄이려는 노력을 지속하면서 계속 혜택을 받을 수 있을 것으로 보인다.