디지털 서비스 제공업체 비온, 새로운 AI 모델로 고객을 `슈퍼히어로`로 만들겠다고 약속

최신 CEO 인사이트 에피소드에서 줄리 길레스피는 VEON(VEON)의 최고경영자 카안 테르지오을루와 만났다. 두 사람은 프론티어 시장에서의 디지털 서비스 성장, AI의 발전, 지정학적 리스크 대응 방안에 대해 논의했다. 대화는 쿠키, 크리켓, 슈퍼히어로에 관한 이야기로도 이어졌다.

불과 같이 필수적인 존재

두바이에 본사를 둔 통신 및 디지털 서비스 기업 VEON은 다소 독특한 사업 목표를 가지고 있다. 바로 세계 인구의 10분의 1을 슈퍼히어로로 변화시키는 것이다.

파키스탄, 우크라이나, 카자흐스탄, 방글라데시, 우즈베키스탄 등 역동적인 프론티어 시장에 서비스를 제공하는 이 회사의 최고경영자 카안 테르지오을루는 차세대 서비스가 불이나 전기만큼이나 인간의 삶에 중요할 잠재력을 지녔다고 말했다. 이들 시장의 총 인구는 5억 명이 넘는다.

"인공지능에는 인공적인 것이 전혀 없습니다"라고 그는 말했다. "가장 잘못 명명된 기술입니다. 저는 이것을 증강 지능이라고 부릅니다. 사람들을 더 나은 버전으로 만드는 것이죠. 다카의 의사를 더 나은 의사로, 이슬라마바드의 교사를 더 나은 교사로 만들고, 훨씬 적은 비용으로 서비스를 제공하는 것입니다."

VEON은 AI1440 이니셔티브를 개발하여 이러한 기회를 포착하려 하고 있다. "우리는 하루의 매 순간 고객과 관련성을 유지해야 합니다. 그렇습니다, 1,440분 모두요!" 테르지오을루가 말했다. "우리는 카자흐스탄, 파키스탄, 우크라이나, 방글라데시 같은 시장에서 자체 대규모 언어 모델을 개발하고 있으며, 저렴한 비용으로 지능형 플랫폼에 접근할 수 있도록 하고 있습니다. 이것이 업계에서 보게 될 가장 큰 변화입니다. 우리는 농부든, 소상공인이든, 의사든, 교사든, 변호사든 고객들을 슈퍼히어로로 만들고 싶습니다."

플라이휠 효과

테르지오을루는 이러한 '성장 시장'의 혁신 수요가 명확하다고 말했다. "사람들은 여전히 더 많은 인터넷, 모바일, 소셜 미디어, 엔터테인먼트를 소비하는 데 열정적입니다. 하지만 그들은 엔터테인먼트 서비스뿐만 아니라 적절한 금융 서비스와 의료 서비스에서도 크게 소외되어 있습니다. 우리 사업은 매우 단순합니다. 우리는 소비자 및 기업 서비스 회사입니다"라고 그는 설명했다.

VEON은 전체 시장에서 통신을 훨씬 넘어서는 산업에서 사업을 운영하고 있다. 여기에는 파키스탄의 재즈캐시와 카자흐스탄의 심플리 같은 디지털 금융 플랫폼, 파키스탄의 타마샤와 방글라데시의 토피 같은 동영상 스트리밍 앱, 카자흐스탄의 슈퍼 앱 자님다, 파키스탄의 아프나클리닉과 우크라이나의 헬시 같은 디지털 헬스케어 플랫폼, 우크라이나와 우즈베키스탄의 차량 호출 앱 우클론이 포함된다.

"이러한 다양한 서비스는 우리에게 저렴한 비용으로 고객을 확보하고 그 위에 디지털 서비스를 구축할 수 있는 독특한 기회를 제공합니다"라고 테르지오을루는 말했다. "정말 흥미로운 것은 우리의 금융 서비스가 이제 5천만 명 이상에게 도달한다는 것입니다. 우리의 엔터테인먼트 사업, 차량 호출 사업, 전자상거래 서비스는 1억 5천만 명 이상에게 도달하고 있습니다. 우리 시장의 두 명 중 한 명이 우리 고객입니다."

그는 VEON이 이들 시장에서 플라이휠 효과를 창출하고 있다고 말했다.

"전기 계량기에 기계 간 통신 SIM 카드를 제공하는 것으로 시작하여 62센트의 사용자당 평균 수익을 창출합니다. 그런 다음 음성 서비스만 사용하는 구형 피처폰을 가진 고객으로 이동하여 92센트의 사용자당 평균 수익을 올리고, 데이터와 연결성을 모두 사용하는 고객으로 이동하여 2달러의 사용자당 평균 수익을 올립니다"라고 그는 말했다. "그런 다음 디지털 서비스를 소비하여 금융 서비스에 2달러를 더 지불하고 엔터테인먼트에 3달러를 더 지불합니다. 헬스케어 플랫폼을 이용하면 몇 달러를 더 지불할 수 있습니다. 이러한 기회가 플라이휠을 만듭니다. 사용자당 평균 수익이 4달러에서 11달러로 증가할 잠재력을 가진 더 많은 고객을 의미합니다.

"우리는 여전히 연결성이라는 기본 서비스를 제공하고 있지만, 사업의 절반 이상이 디지털 금융 및 엔터테인먼트 서비스에서 나올 것입니다"라고 그는 설명했다. "인구 2억 4천만 명의 파키스탄을 예로 들면, 매년 800만 명이 추가됩니다. 인구의 극히 일부만이 은행 계좌를 가지고 있습니다. 하지만 우리는 그곳에 6천만 개의 은행 계좌를 보유하고 있으며 2,700만 명 이상이 우리의 디지털 지갑을 사용합니다. 우리는 매일 22만 5천 건의 소액 대출을 발행하여 택시 기사가 연료를 채우거나 주부가 계란과 밀가루를 사서 쿠키를 굽고 판매할 수 있도록 합니다. 작지만 중요한 삶을 변화시키는 자금입니다. 엔터테인먼트 플랫폼의 경우 타마샤는 3천만 명에게 서비스를 제공합니다. 크리켓 경기가 있을 때 나라 전체가 멈추고 타마샤에서 시청합니다!"

뛰어난 2분기 실적

최근 '뛰어난' 2분기 실적에서 디지털 서비스는 53% 성장했으며 현재 전체 매출의 거의 27%를 차지한다. 디지털 서비스의 EBITDA는 66% 증가했다.

"수익성이 있고 현금 창출력이 있으며, 실제로 우리의 통신 사업보다 더 그렇습니다. 통신 사업도 강력합니다"라고 그는 말했다. "통신 동종 업체보다 두 배 빠른 7.6%로 성장하고 있습니다. 동일 기준 매출 성장률은 18%이며, 연간 가이던스를 매출 기준 14%에서 18%로, EBITDA 기준 9%에서 12%로 다시 상향 조정하고 있습니다. 전반적으로 매우 만족스럽습니다."

투자자들은 11월 16일 뉴욕에서 열리는 자본시장의 날에 VEON이 중기 전망을 공유할 때 이러한 기쁨을 직접 볼 수 있을 것이다. 고객은 그 계획의 중심에 남을 것이다.

"우리는 중요한 것, 즉 고객에 집중합니다"라고 그는 말했다. "특히 서비스 품질, 가용성, 접근성이 매우 낮은 우리 시장에서 그렇습니다. 우리는 모두를 위한 더 나은 삶이라는 명확한 목적을 가진 회사입니다."

그는 이것이 고객에게 "원시 데이터, 기가바이트 수"를 판매하는 전통적인 통신 모델을 폐기하는 것을 의미한다고 덧붙였다. "그것은 아무 의미가 없습니다. 그것이 우리가 벗어나고 있는 구식 통신사입니다. 우리는 이제 디지털 서비스와 증강 지능을 제공하는 디지털 사업자입니다"라고 테르지오을루는 말했다.

우크라이나가 보여주는 길

이러한 프론티어 시장과 곧 초강력화될 인구의 기회는 명확하지만 지정학적 리스크는 어떨까?

"우리는 변동성이 큰 환경에서 사업을 배우고, 적응하고, 관리해야 합니다"라고 그는 말했다. "우리는 리스크를 관리하는 방법을 알고 있습니다. 성장과 변동성이 함께 오는 시장에서 사업을 하는 방법이 있습니다. 우리는 자산을 보호하고 성장시키며 주주 가치를 창출하는 데 있어 매우 강력한 실적을 보유하고 있습니다. 하지만 솔직히 오늘날의 변동성 문제는 프론티어 시장에만 국한되지 않습니다."

극한 상황을 헤쳐나가는 한 가지 예는 우크라이나 최대 통신 및 디지털 사업자인 VEON의 자회사 키이우스타(KYIV)이다.

"고객의 요구에 집중하는 키이우스타보다 더 나은 회복력의 예는 없었습니다"라고 테르지오을루는 말했다. "전쟁 시기에 통신 및 디지털 서비스는 사람들을 연결하는 데 더욱 중요해집니다. 우리는 우크라이나의 지상 네트워크를 스페이스X의 스타링크 위성 플랫폼과 연결했습니다. 600만 명의 고객이 커버리지 지역에 있든 최전선에 있든 일반 전화나 스마트폰으로 직접 접속할 수 있습니다."

또한 차량 호출 플랫폼 우클론을 통해 매일 60만 건의 택시 서비스를 우크라이나인들에게 제공한다. 헬시 회사를 통해 2천만 명에게 의료 서비스에 대한 접근을 제공하고, 환자의 집으로 직접 의약품을 제공한다.

"오늘날 우리 고객이 아닌 우크라이나인은 단 한 명도 없습니다"라고 그는 말했다. "매우 어려운 상황에도 불구하고 우리 팀이 우크라이나에서 달성한 것이 매우 자랑스럽습니다. 우리는 사람들을 연결하고 국가를 운영하도록 했습니다."

VEON은 또한 카자흐스탄과 같은 다른 국가에서도 거대한 지리적 규모를 고려하여 위성 연결을 사용하고 있으며, 방글라데시에서도 유사한 서비스를 곧 출시할 예정이다.

AI로 돌아가서, VEON과 키이우스타는 젤렌스키 정부와 함께 우크라이나 자체 AI 모델을 공동 개발하고 있다. "이것은 우리가 모든 시장에서 추구하는 것입니다. 우리는 고객의 요구에 대한 놀라운 지식을 보유하고 있습니다"라고 테르지오을루는 말했다. "우리는 자체 대규모 언어 모델 기술을 전문으로 하는 세계적 수준의 국제 기업들과 협력하고 있습니다."

VEON과 키이우스타는 나스닥에 공통적으로 상장되어 있다. 그는 이것이 투자자들을 흥분시켜야 한다고 말했다.

"우리는 성장 기업입니다. 신흥 시장의 성장에 참여하고 싶다면, 우리는 나스닥에 두 개의 상장 수단을 가진 유일한 기업입니다"라고 그는 말했다. "우리는 더 이상 전통적인 통신 회사가 아닙니다. 우리는 금융, 의료, 교육, 기업 서비스, AI 분야에서 디지털 서비스로 성장하고 있습니다. 우리는 프론티어 시장의 고객을 위해 가치를 창출하고 그들이 마땅히 받아야 할 것을 제공하기 위해 여기 있습니다."