미국 임원 중국 억류... 고조되는 비즈니스 긴장과 의문스러운 관행 드러나

최근 중국에서 발생한 사건들이 외국 기업들과의 비즈니스 관계에 그림자를 드리우고 있다.

무슨 일이 있었나: 미국 기반 리스크 자문 회사 크롤(Kroll)의 고위 임원이 중국 본토에서 2개월 넘게 억류되면서, 외국 기업들이 중국 비즈니스 환경에서 겪는 어려움에 대한 우려가 커지고 있다.

올해 들어 중국은 외국 기업들에 대해 강경한 입장을 보여왔다. 실사 회사 민츠 그룹(Mintz Group) 사무실에 대한 예고 없는 급습과 미국 컨설팅 회사 베인앤컴퍼니(Bain & Co.) 직원들에 대한 갑작스러운 심문 등이 그 예다.

이러한 공격적인 접근으로 인해 미국 기업들의 중국에 대한 신뢰도가 수십 년 만에 최저치를 기록했다고 월스트리트저널은 전했다.

리스크 및 재무 자문 서비스를 제공하는 크롤은 홍콩 주재 매니징 디렉터인 마이클 찬이 중국 본토로 출장을 갔다가 출국 제한 조치를 받았다고 상부에 보고하면서 주목받게 됐다.

찬은 이전에 크롤과 유사한 서비스를 제공하는 보렐리 월시(Borrelli Walsh)와 협력한 바 있다. 크롤은 2020년 보렐리 월시를 인수했으며 베이징과 상하이를 포함한 여러 중국 도시에 지사를 두고 있다.

소식통에 따르면 찬은 몇 년 전 사건과 관련된 조사에 협조하고 있다. 주목할 점은 찬이나 크롤이 이 조사의 주요 대상이 아니라는 것이다.

또 다른 사건으로는 노무라(Nomura)의 한 고위 투자 은행가가 중국 출국 제한 조치를 회사에 알린 것이 있다. 그는 현재 이전 고용주와 관련된 조사에 협조하고 있다.

보도에 따르면 중국 공안부와 국가이민관리국은 찬의 상황에 대해 언급을 거부했다.

이전의 조치로는 민츠 그룹 베이징 사무실 급습과 베인앤컴퍼니 상하이 사무실에 대한 예고 없는 방문이 있었다. 또한 컨설팅 회사 캡비전(Capvision)은 국가 안보 규정 위반 혐의로 여러 도시에서 경찰의 급습을 받았다.

미 국무부는 심지어 중국의 예측 불가능한 법 집행 관행으로 인해 중국 여행을 재고하고 있다고 한다. 중국은 이러한 우려를 정치적 동기가 있는 것이라고 일축했다.

중국 규제 당국은 국가 안보 우려를 자주 언급하며 비즈니스 부문에 대한 통제를 강화해 왔다. 여기에는 7월에 도입된 개정 반스파이법이 포함되며, 이는 외국 기업들의 우려를 더욱 증폭시켰다.