MIT 과학자들, 저렴한 식수 생산 가능한 태양광 장치 개발

MIT와 상하이교통대학 연구진이 기존 방식보다 더 많은 양의 식수를 저렴한 비용으로 생산할 수 있는 태양광 담수화 시스템을 개발했다.

'극한 염분 저항 다단계 태양열 증류와 열염 대류'라는 제목의 이 연구는 학술지 Joule에 게재됐다. Electrek에 따르면 이 시스템은 전기를 필요로 하지 않아 물 생산 비용을 크게 낮출 수 있다고 한다.

이 장치는 작은 상자 형태로, 해양의 열염 순환과 유사하게 작동하는 물의 소용돌이를 만들어낸다. 이 과정은 태양열과 결합해 물을 증발시키고 소금을 남긴다.

MIT 장치연구소의 연구 과학자 레난 장은 "해수가 공기에 노출되면 햇빛에 의해 물이 증발한다. 물이 표면에서 떠나면 소금이 남게 되고, 소금 농도가 높아질수록 액체의 밀도가 증가해 이 무거운 물은 아래로 흐르려고 한다"고 설명했다.

연구진은 이 시스템의 대형 버전이 시간당 약 4~6리터의 식수를 생산할 수 있으며, 이는 수돗물보다 저렴한 가격에 가능하다고 주장한다. 이는 소규모 가족의 일일 물 수요를 충족시킬 수 있으며, 해수 근처의 오프그리드 해안 지역사회에 해결책을 제공할 수 있을 것으로 보인다.

이 혁신적인 기술은 전 세계적으로 증가하는 물 부족 문제에 대한 해결책이 될 수 있을 것으로 기대된다. 특히 전기 공급이 제한적인 지역에서 태양광을 이용해 저비용으로 식수를 생산할 수 있다는 점에서 큰 의미가 있다.