샤오미, 전기차 시장 진출에 박차... 독자 생산 승인 받아

주요 요점:

샤오미가 전기차 독자 생산을 위한 규제 승인을 받아 전기차 사업 확대에 중요한 진전을 이뤘다.
스마트폰 제조업체인 샤오미의 야심찬 전기차 계획은 생산 병목현상, 품질 문제, 소비자 수요 약화 등으로 어려움을 겪을 수 있다.

샤셰(夏飛) 기자

후발 주자임에도 불구하고 샤오미(Xiaomi Corp.)(OTC:XIACF)(OTC:XIACY)의 중국 전기차 시장 진출이 속도를 내고 있다.

스마트폰으로 더 잘 알려진 이 회사는 이달 초 제3자 생산라인에 의존하지 않고 독자적으로 자동차를 생산할 수 있는 규제 승인을 받았다. 이로써 샤오미는 중국에서 독자 생산 권한을 가진 약 12개 전기차 업체 중 하나가 되어 생산을 확대하고 출고를 앞당길 수 있게 됐다.

중국의 많은 전기차 업체들은 수십억 달러의 비용이 드는 시설 구축을 피하고 생산 허가 취득의 규제 장벽을 우회하기 위해 제3자 제조업체에 의존하고 있다. 이는 막대한 자본 지출과 취득하기 어려운 라이선스 문제를 피할 수 있지만, 생산 시설에 대한 통제력 부족으로 인해 지연과 품질 문제를 초래할 수 있다.

샤오미의 카리스마 넘치는 창업자 레이쥔(Lei Jun)은 지난주 연례 컨퍼런스에서 열광적인 청중들에게 "SU7이 마침내 샤오미를 파티에 초대했기 때문에 첫 번째 전투에서 승리했다"고 말했다. 이는 올해 3월 첫 전기차 모델 출시를 언급한 것이다. 그는 "하지만 더 큰 승리를 거두기까지는 아직 갈 길이 멀다"고 덧붙였다.

미국이 중국 기술 대기업들의 성장을 억제하려는 노력을 강화하고 있는 시점에서 레이의 열정적인 연설은 중국에서 긍정적인 반응을 얻을 수 있지만, 샤오미가 글로벌 전기차 리더로 자리잡기까지는 여러 장애물을 극복해야 한다. 여기에는 유럽 시장 진출 시 중국산 전기차에 대한 반덤핑 관세 문제와 공급 과잉으로 인한 가격 전쟁으로 새 에너지 차량(NEV) 수요가 급격히 둔화되고 있는 중국 시장의 상황 등이 포함된다.

최근 베이징에 본사를 둔 샤오미는 10년 전 스마트폰 제조업체로 시작했을 때부터 유명한 '헝거 마케팅' 캠페인으로 알려져 있는데, 현재는 생산 병목현상으로 인해 구매자들이 최대 5개월까지 차량 인도를 기다려야 하는 또 다른 문제에 직면해 있다고 한다. SU7 출시 몇 주 만에 샤오미의 세련된 전기차에서 다양한 결함이 발견되었다는 보도도 있었다.

대박 히트와 논란

전기차 산업에 뒤늦게 진출한 샤오미는 초기 수치만 봐도 큰 성공을 거두고 있다. 3월 데뷔 이후 포르쉐를 닮았지만 가격은 215,900위안(29,867달러)에 불과한 청록색 순수 전기차 모델인 SU7의 판매량은 4월 약 7,000대에서 6월 11,000대 이상으로 꾸준히 증가해 연간 목표를 조기에 달성할 것으로 보인다.

자율주행 시스템을 탑재하고 샤오미의 디지털 연결 기기 생태계와 연동되는 이 모델의 뜨거운 반응으로 샤오미는 중국승용차협회 자료에 따르면 6월 기준 중국 NEV 제조업체 중 14위를 차지하며 샤오펑(XPeng)(NYSE:XPEV) 등 주요 중국 경쟁사들을 제쳤다. 레이는 샤오미가 전기차 업계에서 살아남으려면 세계 5대 전기차 브랜드 안에 들어야 한다고 말한 바 있다.

그러나 샤오미 자동차의 품질 문제도 곧바로 중국에서 화제가 됐다. 한 소유주는 5월에 SU7이 39km 주행 후 고장났다고 주장했다. 다른 이들은 인도 후 며칠 만에 차량 도장이 벗겨졌다고 보고했다. 같은 달 샤오미는 일부 차량의 제동 시스템 결함을 인정했지만 문제를 해결했다고 주장했다.

높은 수요로 인해 대기 시간도 길어졌다. 중국 언론 보도에 따르면 SU7 주문 후 인도까지 현재 29주 이상이 걸리며, SU7 Max 등 고급 모델의 경우 최대 36주까지 기다려야 한다. 반면 레이가 SU7의 직접적인 경쟁 모델로 지목한 테슬라(Tesla)(NASDAQ:TSLA)의 개선된 모델3의 중국 내 대기 시간은 6~9주로 훨씬 짧다.

새로운 생산 라이선스로 제조 시설에 대한 통제력이 강화돼 생산 병목현상 해소에 도움이 될 수 있지만, 샤오미가 언제 자체 생산을 시작할지는 아직 불분명하다. 더 상징적으로, 이 라이선스는 레이가 장기적으로 전기차 경쟁에 뛰어들겠다는 의지를 보여준다. 샤오미는 SU7 외에도 향후 2년 내 2개 모델을 추가로 출시할 계획이다. 또한 루웨이빙(Lu Weibing) 사장은 1분기 실적 발표 콘퍼런스콜에서 올해 전기차 출고 목표를 당초 7.2만 대에서 12만 대로 상향 조정했다고 밝혔다.

단일 시장 전략

샤오펑과 리오토(Li Auto)(NASDAQ:LI) 등 경쟁사들이 과열된 자국 시장을 벗어나 유럽과 중동으로의 확장을 노리고 있는 것과 달리, 샤오미는 아직 중국 외 지역에서의 전기차 판매 계획을 발표하지 않았다. 이러한 전략은 많은 시장에서 중국산 전기차에 대한 보호주의를 피할 수 있지만, 세계 최대 NEV 시장인 중국의 경제 악화에 더 큰 영향을 받을 수 있다.

중국의 전체 전기차 시장은 올해 초 부진한 출발 이후 2분기에 견고한 판매실적을 기록했는데, 이는 부분적으로 자동차 업체들의 새로운 가격 인하와 정부 보조금 덕분이었다. 그러나 피치레이팅스는 경제적 불확실성으로 인해 올해 판매 성장률이 20% 정도로 둔화될 것이라고 경고했다. 이는 2023년 약 40% 성장률의 절반 수준이다.

매출의 60% 이상을 스마트폰 판매에 의존하는 샤오미는 초기에 SU7을 손실을 감수하고 판매했다고 레이는 출시 행사에서 인정했다. 알랭 램(Alain Lam) CFO는 5월 투자자들에게 회사의 전기차 사업 총이익률이 현재 5~10% 수준으로, 업계 선두주자인 BYD(1211.HK; 002594.SZ)의 22%에 한참 못 미친다고 말했다.

샤오미 주가는 올해 큰 변동이 없는데, 이는 투자자들이 전기차 사업 발전 상황과 작년 부진했던 핵심 스마트폰 사업의 반등 여부를 지켜보고 있기 때문이다. 그러나 분석가들은 샤오미 전기차의 전망에 대해 낙관적이다. 모건스탠리는 5월 샤오미의 목표주가를 20홍콩달러에서 25홍콩달러로 상향 조정하고 전기차 출하량과 수익률이 더욱 상승할 것으로 전망했다. 마켓스크리너가 조사한 29명의 애널리스트 중 17명은 '매수', 7명은 '중립적 매수' 의견을 제시했다.