의료용 대마, 자살 충동과 우울증 치료에 효과적... 새 연구 결과

영국 연구 단체인 드럭 사이언스(Drug Science)의 새 연구에 따르면 의료용 대마가 자살 충동 치료에 도움이 될 수 있는 것으로 나타났다.

연구진은 연구 초기에 약 4,000명의 환자를 평가했으며, 3개월 후에는 2,112명, 12개월 후에는 777명의 환자에 대한 관찰 데이터를 확보했다. 이 연구의 목적은 의료용 대마 제품을 찾는 개인들 사이에서 자살 충동의 유병률과 상관관계를 관찰하는 것이었다. 이는 수요일 '아카이브스 오브 수이사이드 리서치(Archives of Suicide Research)'에 발표된 논문에 따른 것이다.

표본의 25%가 치료 시작 시점에 자살 충동을 확인했으며, 우울증과 전반적인 건강 상태가 좋지 않은 것으로 평가됐다. 이들의 삶의 질은 더 낮았고 수면에도 더 많은 어려움을 겪었다. 자가 보고된 우울한 기분과 자살 충동은 환자 건강 설문지-9의 항목을 사용해 평가됐다.

치료 3개월 후, 자살 충동의 유병률은 23.6%에서 17.6%로 감소했다. 이는 의료용 대마 치료를 받은 지 3개월 만에 자살 충동을 보고한 사람의 수가 25.4% 감소했음을 의미한다.

더욱이 우울증 수준은 1년에 걸쳐 크게 개선됐으며, 특히 처음에 자살 충동이 있었던 사람들에게서 더 큰 개선이 나타났다. 자살 충동이 있었던 참가자들은 우울증 점수가 42% 개선된 반면, 자살 충동이 없었던 참가자들은 37% 개선됐다.

인과관계와 상관관계의 구분

이 연구는 대마초 사용자가 자살 충동을 더 많이 겪는다는 이전의 일부 연구 결과와 일치하지 않는다. 그러나 이전 연구들이 상관관계와 인과관계를 구분하지 않았을 수 있다. 즉, 대마초 사용이 자살 충동을 유발하는지, 아니면 자살 충동이 있는 사람들이 대마초를 사용할 가능성이 더 높은지에 대해 결론을 내리지 않았다는 것이다.

인디스펜서블의 한나 해리스 그린이 쓴 바에 따르면, 드럭 사이언스의 연구는 자살 충동을 느끼는 사람들이 의료용 대마를 찾을 가능성이 더 높다고 제안한다. 또한 이 연구는 이들이 의료용 대마에 접근할 수 있게 되면 그러한 증상에서 해방될 수 있음을 시사한다.

더욱이 이전 데이터에 따르면 대마초 합법화가 중년 남성의 자살률을 감소시키는 것으로 나타났다. 2021년 발표된 연구에 따르면 "대마초 합법화 비판론자들은 과도한 대마초 사용과 자살, 우울증, 정신 건강 장애 사이의 상관관계를 보여주는 연구를 지적한다. 그러나 상관관계를 보여주는 이러한 연구들은 아직 인과관계를 확인하지 못했으며, 이는 모델의 예측 능력으로 결정되어야 한다"고 한다.

드럭 사이언스의 새로운 연구의 중요성은 주로 의료용 대마가 자살 충동과 우울증 치료에 도움이 될 수 있다는 결론에 있다. 또한 대마초가 자살 충동을 유발한다는, 대마초 합법화에 반대하는 논거로 흔히 사용되는 통념을 해체한다는 점에서도 중요하다.