억만장자들 `2% 최저세율` 거스를 수 없는 대세?...경제학자 "돌이킬 수 없는 흐름" 전망

억만장자들이 세계 부의 상당 부분을 차지하는 가운데, 한 경제학자가 이들에 대한 최저세율 도입이 현실화될 수 있다고 전망했다.

파리경제대학과 캘리포니아대학 경제학과 가브리엘 주크만 교수는 프로젝트 신디케이트 기고문을 통해 부의 집중이 "세계적"이고 "충격적인" 수준에 이르렀다고 지적했다.

주크만 교수는 통계를 인용해 단 3,000명이 14.4조 달러의 부를 보유하고 있으며, 이는 세계 GDP의 13%에 해당한다고 밝혔다. 이는 1993년 3%에 불과했던 것과 비교된다고 덧붙였다.

그는 또한 초고액자산가들 사이에서 나타나는 "두 가지 주목할 만한 유사점"을 강조했다. "대다수가 남성이며, 일반적으로 직원들과 중산층 노동자들에 비해 소득 대비 훨씬 적은 세금을 낸다"고 설명했다.

이 문제의 심각성으로 인해 G20은 지난달 리우데자네이루에서 열린 회의에서 이를 다루었다고 주크만 교수는 전했다. 최종 선언문에서 "초고액자산가를 포함한 모든 납세자들이 공정한 몫의 세금을 납부해야 한다"고 촉구했다는 것이다. 그는 "초고액자산가들의 공격적인 조세회피나 탈세가 조세제도의 공정성을 훼손할 수 있다"는 G20의 언급도 덧붙였다.

주크만 교수는 최고 부유층이 공정한 몫의 세금을 내야 하는 이유에 대해 "충분한 세수 없이는 정부가 교육, 의료, 사회 보장과 같은 적절한 서비스를 보장하기 어렵고 기후 위기와 같은 더 큰 문제에도 대응할 수 없다"고 주장했다.

그는 G20 국가들을 대상으로 한 입소스 여론조사 결과를 언급하며, 67%가 경제적 불평등이 너무 심하다고 동의했고, 70%가 부유층에 대한 높은 소득세율 원칙을 지지한다고 밝혔다.

주크만 교수는 리우 선언문이 초고액자산가들의 공정한 세금 납부 필요성을 인정하는 중요한 전환점이었지만, 억만장자들에 대한 2% 최저세율에 대해서는 정치적 합의가 이뤄지지 않아 최종 문안에 포함되지 않았다고 설명했다. "선언문은 만장일치로 승인되어야 했고, 일부 국가들은 여전히 이 제안의 일부 측면에 대해 유보적"이라고 덧붙였다.

그러나 경제학자는 "돌이킬 수 없는 흐름"이라고 생각한다고 밝혔다. "최저세율이 이제 의제에 올랐고, 국제 조세 협상의 역사를 보면 이 제안의 미래에 대해 낙관할 만한 구체적인 이유가 있다"고 말했다. 그는 2013년 G20이 다국적 기업들의 만연한 조세회피를 억제할 필요성을 인정했고, 2021년 10월에는 136개국과 지역이 15% 최저 법인세율을 채택했다고 언급했다.

주크만 교수는 "모든 국가가 2% 억만장자 최저세율을 채택할 필요는 없다"며 "초고액자산가들의 부를 식별하고 평가하며, 억만장자들의 세금 거주지와 관계없이 실효성 있는 과세를 부과할 수 있는 규칙에 대해 임계 질량의 국가들이 합의하기만 하면 된다"고 주장했다.

"이렇게 하면 초고액자산가들이 조세 피난처로 도피하는 시나리오를 피할 수 있고, 억만장자들에게 가장 낮은 세율을 제공하기 위해 경쟁하는 국가 간 바닥을 향한 경주를 끝낼 수 있다"고 그는 덧붙였다.

이 억만장자 과세안은 미국에서 조 바이든 대통령 행정부가 정부 지출 재원 마련을 위한 민주당의 의제에 따라 제안되었지만, 일부 최고 부자들의 반대에 부딪혔다.

지난해 3월 바이든 대통령은 X(구 트위터)를 통해 "억만장자들은 평균 3%의 세금을 낸다"고 밝혔다. "내 생각에 당신이 그만큼 벌 수 있다면 억만장자가 될 수 있어야 하지만, 공정한 몫은 내야 한다. 최소 25%의 세금을 내야 한다고 본다"고 말했다.

주크만 교수는 올해 초 뉴욕타임스 기고문에서 아마존의 제프 베이조스와 테슬라의 일론 머스크 같은 억만장자들이 일반인들과 달리 급여가 아닌 자산으로 생활하기 때문에 벌어들이는 돈에 비해 가장 적은 세금을 낸다고 지적했다.

그는 아마존이 주주들에게 배당금으로 이익을 준다면, 이는 소득세 대상이 되어 베이조스가 거액의 세금을 내야 할 것이라고 말했다.

"베이조스나 워런 버핏, 일론 머스크가 주식을 팔지 않는 한 그들의 과세 대상 소득은 상대적으로 미미하다. 하지만 그들은 여전히 자산을 담보로 대출을 받아 엄청난 구매를 할 수 있다"고 설명했다.