2024년 대선 캠페인이 한창인 가운데, 카멀라 해리스 부통령이 캘리포니아 주 법무장관 시절 성인 서비스 온라인 플랫폼으로 잘 알려진 백페이지닷컴(Backpage.com) 폐쇄에 관여한 것으로 드러나 주목받고 있다.
해리스는 2016년 백페이지닷컴 설립자들을 상대로 강경한 입장을 취하며 이 웹사이트에 대한 최초의 형사 고발을 이끌어냈다. 법정에서 다뤄지지는 않았지만, 이 사건은 전국적인 단속으로 이어졌고 현재 해리스의 대선 행보에서 강경한 범죄 대응 노선의 중요한 부분을 차지하고 있다.
그러나 비판론자들은 해리스의 전략이 과도하게 처벌적이었다고 주장한다. 이들은 백페이지닷컴이 주로 성노동자들이 성인 고객과 합의된 서비스를 연결하는 안전한 공간이었다고 말한다. 또한 사이트 폐쇄로 인해 미성년자나 강제 성매매 사건을 조사하는 노력이 방해받았다고 주장한다.
캘리포니아 주 법무장관실에서 해리스의 전 부관이었던 매기 크렐은 "모든 정당의 모든 정치인들이 인신매매 척결을 위해 무엇을 했는지 말하고 있죠. 해리스의 특별한 점은 그녀가 이 모든 것을 시작했다는 겁니다. 말 그대로 그녀가 모든 것을 시작했어요"라고 말했다.
크렐은 "그녀가 백페이지 문제에 대해 가장 먼저 나섰죠. 그 대화를 아주 잘 기억합니다. 그녀는 피해자들에 대해 정말 걱정했어요"라고 덧붙였다.
지난달 이 웹사이트의 76세 공동 창업자는 연방 자금세탁 혐의로 5년형을 선고받았다. 그는 이번 주부터 형 집행을 시작했으며, 그의 법률팀은 항소를 준비 중이다.
현재까지 해리스 캠프는 백페이지 폐쇄에 대한 그녀의 역할이나 성매매 범죄화에 대한 현재 입장에 대해 언급을 하지 않고 있다.
백페이지닷컴 논란은 해리스의 과거 행적 중 중요한 부분이며 그녀의 대선 캠페인에 잠재적 영향을 미칠 수 있다. 성노동자들이 널리 사용하던 이 플랫폼 폐쇄에 대한 그녀의 역할은 과도하게 처벌적이며 강제 또는 미성년자 성매매 사건 조사 노력에 해를 끼쳤다는 비판을 받아왔다.
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