스페이스X, FAA 청장에 반격... "스타십 발사 지연 이유로 안전 우려 제기는 완전히 틀렸다"

일론 머스크의 스페이스X가 24일(현지시간) 연방항공청(FAA) 마이크 휘태커 청장의 발언을 정면으로 반박했다. 휘태커 청장은 스타십 발사체의 다음 발사 승인 지연을 두고 안전을 이유로 든 바 있다.

스페이스X는 케빈 카일리 미 하원의원(공화당·캘리포니아)에게 보낸 서한에서 "휘태커 청장이 한 모든 발언이 틀렸다"고 밝혔다. 이어 "청장이 스페이스X 허가 문제와 관련해 정확한 정보를 즉시 확인할 수 없다는 점이 매우 우려된다"고 지적했다.

휘태커 청장은 이날 하원 교통위원회에서 스타십 발사 지연 결정이 안전에 근거한 것이라고 말했다. 또 이달 초 스페이스X에 63만3000달러의 벌금을 부과하기로 한 결정을 옹호했다. 그는 스페이스X가 지난해 일부 팰컨 발사 임무 수행 때 FAA의 승인을 받지 않은 계획을 사용했다며 벌금을 부과했다고 설명했다.

스페이스X는 FAA가 벌금 부과 근거로 제시한 주장들을 반박했다. 스페이스X의 매트 던 정부 관계 담당 이사가 서명한 서한은 "스페이스X는 이러한 팰컨 발사를 수행할 모든 허가를 받았으며 FAA도 이를 문제 삼지 않았다"고 밝혔다. 이어 "스타십과 관련해 휘태커 청장이 언급한 두 가지 사항(음속 폭음 포함)은 공공 안전과 무관하며, 환경에 위험을 초래하지 않는다고 이미 평가된 환경 고려사항"이라고 설명했다. 또한 "스페이스X가 주법을 위반했다는 그의 주장은 완전히 틀렸다"고 반박했다.