가을, 농약 없는 '클린 대마' 맛보세요... 美 어텀브랜즈 선보여

소비자들이 건강과 맛을 위해 농약 없는 식품을 선호하는 가운데, 어텀브랜즈가 대마 시장에 유사한 청정 재배 방식을 도입했다. 캘리포니아주 샌타바버라에 위치한 이 여성 소유 가족 기업은 지속 가능하고 농약 없는 재배에 새로운 기준을 제시하고 있다.

오텀 쉘턴 최고재무책임자(CFO)와 파트너, 그리고 브랜드 가족(한스, 조니, 한나 브랜드)이 공동 설립한 어텀브랜즈는 건강, 웰니스, 환경 책임을 중시하는 기업으로 자리매김하고 있다.

벤징가 캐나비스와의 독점 인터뷰에서 쉘턴은 전통적인 농업에서 대마 재배로 전환한 과정과 농약 없는 운영의 도전에 대해 이야기했다.

데이지에서 대마로: 어텀브랜즈의 성장

어텀브랜즈는 처음에 거베라 데이지를 재배하는 절화 사업으로 시작했다. 하지만 남미와의 경쟁이 심화되면서 전환이 필요했다고 쉘턴은 설명했다. "파트너 한스가 30년 넘게 이 부지를 소유했지만 절화 산업이 어려움을 겪고 있었죠. 대마 합법화를 기회로 보고 절화에서 대마로 전환했습니다."

그러나 단순히 작물을 바꾸는 것에 그치지 않았다. 쉘턴과 그의 팀은 유기농이든 아니든 모든 종류의 농약을 사용하지 않고 대마를 재배하기로 결정했다. "한스가 2017년에 와서 '농약 살포를 중단하고 싶다'고 했을 때, 저는 '좋은 생각이지만 어떻게 할 수 있을까요?'라고 물었죠."

연구와 유익한 곤충에 대한 상당한 투자 끝에 팀은 전환에 성공했다. 쉘턴은 "무당벌레가 온실에 정착할 때까지 수만 개의 식물을 버렸고, 그 이후로 100% 농약 없는 재배를 하고 있습니다"라고 말했다.

농약 없는 대마: 성장할 준비가 된 틈새 시장

쉘턴은 소비자들이 제품에 포함된 성분에 대해 더 많이 알게 되면서 농약 없는 대마 시장이 성장할 것이라고 전망했다. "합법화 이전에는 사람들이 농약이 포함된 대마를 흡연하고 있다는 사실을 몰랐지만, 이제는 클린 대마의 중요성을 이해하기 시작했습니다. 최근 농약 오염으로 인한 리콜 사태로 인식이 높아졌고, 농약 없는 제품으로의 이동이 일어나고 있습니다."

그러나 농약 없는 대규모 운영은 여전히 도전과제다. "더 장인정신이 필요합니다"라고 쉘턴은 말했다. "유익한 곤충이 번성할 수 있는 완벽한 생태계를 온실에 만들어야 했지만, 규모를 키우는 것은 쉽지 않습니다. 그래서 우리는 아직도 우리의 기준에 맞는 파트너를 찾고 있습니다."

지속 가능성 확대

"화학물질 없이 진드기 같은 해충을 퇴치하는 법을 배우는 것이 가장 어려웠습니다"라고 쉘턴은 말했다. "제품의 품질을 손상시키지 않으면서 새로운 관리 방법을 찾아야 했죠."

이러한 도전에도 불구하고 쉘턴은 농약을 사용하지 않는 것의 장기적 이점을 강조했다. "리콜이나 중금속 오염에 대해 걱정할 필요가 없어 비용을 절감했습니다. 또한 유익한 곤충이 번성하는 완벽한 생태계를 온실에 만들어 지속적인 해충 관리의 필요성을 줄였습니다."

캘리포니아를 넘어서: 다음은?

어텀브랜즈는 5.5에이커의 온실 공간에서 꽃, 프리롤, 통증 완화 엘릭서와 같은 웰니스 제품을 생산하고 있다. 또한 회사는 성장하는 시장 세그먼트인 친밀한 웰니스에 초점을 맞춘 셀프케어 제품도 제공한다.

캘리포니아에 뿌리를 두고 있지만, 쉘턴은 어텀브랜즈가 제품 라이선싱 계약을 통해 주 밖으로 확장할 계획이라고 말했다. "꽃 부문은 규모를 키우면서 100% 농약 없이 재배할 수 있는 업체를 찾기가 쉽지 않아 다소 도전적입니다." 그럼에도 불구하고 회사는 다른 주에서 제품에 대한 상당한 기회를 보고 있다.

쉘턴은 "CBG와 CBN과 같은 소량의 카나비노이드에 초점을 맞춘 헴프 라인도 구축하고 있습니다. 이들은 대마 제품에 포함하기 어려운 성분입니다"라고 설명했다.

새로운 시장

캘리포니아 대마 산업 협회의 회원으로서 쉘턴은 업계가 직면한 규제 문제를 직접 목격했다. "정부와 업계 사이에 큰 괴리가 있었고, 이것이 다른 주들이 캘리포니아로부터 배울 수 있는 가장 큰 교훈 중 하나입니다. 우리는 과도한 규제, 높은 세금, 공급 과잉을 겪었고, 이 모든 것이 오늘날 우리가 직면한 과제에 기여했습니다."

새로운 시장 진출을 모색하면서 쉘턴은 캘리포니아의 실수로부터 교훈을 얻은 주에 초점을 맞추고 있다고 말했다. "우리는 새로운 주 시장을 살펴보고 있습니다. 관계가 우리에게 가장 중요합니다. 우리의 가치관을 공유하는 파트너를 찾는 것이 확장을 결정할 때 가장 중요한 요소입니다."

쉘턴은 회사와 대마 산업의 미래에 대해 낙관적이다. "우리는 계속해서 혁신하고 우리의 가치를 지키면서 확장할 방법을 찾고 있습니다. 농약 없는 꽃이든, 웰니스 제품이든, 헴프 라인이든 우리는 고객에게 고품질의 클린 대마를 제공하는 데 전념하고 있습니다."