불법조직 침투에 규제실패까지...뉴멕시코주 대마산업 `위기`

뉴멕시코주의 대마산업이 지난 29개월 동안 10억 달러 이상의 매출을 올렸음에도 심각한 규제 문제에 직면해 있다. KRQE의 래리 베이커가 1년간 조사한 결과, 뉴멕시코주 대마산업에 범죄자들과 범죄 조직이 침투한 것으로 드러났다.

규제 감독 부재

보고서에 따르면 대마관리국(CCD)은 인력 부족에 시달리고 있다. 3,000개의 허가받은 대마 사업체를 감독할 검사관은 단 9명에 불과하다. 이로 인해 많은 업체들이 점검을 받지 않은 채 운영되고 있으며, 멕시코와 중국의 국제 범죄 조직과 연계된 일부 범죄 기업들이 감시 없이 번성하고 있다. 이는 주정부의 허가 과정의 허점 때문일 수 있다.

KRQE와의 팟캐스트 인터뷰에서 뉴멕시코 최대 대마 기업 울트라 헬스의 듀크 로드리게스 CEO는 상황의 심각성을 지적했다. 그는 주 내 대마 활동의 3분의 2가 여전히 불법이라고 밝혔다. 또한 주정부의 허가 시스템을 비판하며 이를 "명예 시스템"이라고 표현했다. 신청자들은 규정을 위반하지 않을 것이라는 전제 하에 허가를 받는다는 것이다.

로드리게스는 점검이 허가 발급 후 사업이 이미 운영 중일 때만 이루어진다고 설명했다. 주정부는 이러한 점검에서 불규칙성이 발견될 경우에만 개입할 수 있다. 래리 베이커는 "이런 식의 운영은 다른 주에서는 볼 수 없을 것"이라고 덧붙이며, 단속 지연으로 인해 기업들이 12~18개월 동안 적절한 감독 없이 운영될 수 있다고 지적했다.

주정부 규제 접근법의 변화

로드리게스는 또한 과거 의료용 대마 프로그램에서는 이러한 위반 사항이 즉각적인 허가 정지나 취소로 이어졌다고 언급했다. 그러나 성인용 대마 합법화 이후 단속 부재로 인해 불법 운영이 무분별하게 성행하고 있다. 그는 "단속 부재가 주 경제에 타격을 주고 있다"며 합법 시장이 불법 시장과의 경쟁에 어려움을 겪고 있다고 덧붙였다.

"주정부가 단순히 운전대에서 손을 놓아버린 겁니다... 체크박스에 표시한 사람이면 누구나 허가를 내주는 식이죠," 라고 로드리게스는 말했다. 그는 또한 미셸 루한 그리샴 주지사가 2024년 3월 뉴멕시코주의 합법 대마 판매가 10억 달러를 넘어섰다고 축하했지만, 이 판매 수치의 대부분이 건전한 시장을 반영한다기보다는 정치적 광고효과와 연관되어 있다고 지적했다. CCD의 제한된 벌금 징수 능력과 불법 업체 폐쇄 능력은 상황을 더욱 복잡하게 만들고 있다.

체계적인 단속 부재

베이커의 조사에 따르면 대마 사업체의 약 10%만이 보고 규정을 일관되게 준수하고 있다. CCD가 조치를 취하더라도 처벌을 집행하는 데 어려움을 겪고 있다. 베이커는 규정 위반으로 100만 달러의 벌금을 부과받은 한 대마 농장의 사례를 들었는데, 벌금은 미납된 채 농장은 여전히 운영 중이다. "그들은 벌금을 부과할 권한은 있지만 징수할 권한은 없습니다,"라고 베이커는 규제 부서의 제한된 권한을 강조했다.

로드리게스도 이러한 우려에 동감하며, 주정부의 단속 부재가 만연한 불법 시장을 조장했다고 말했다. "우리는 지나치게 불법적이고 음성적인 암시장을 만들어내고 있을 뿐입니다,"라고 그는 말하며, 불법 운영의 수가 밝혀진 것보다 더 많을 것이라고 덧붙였다.