지난주 시카고에서 열린 BZ 대마초 자본 컨퍼런스 참석 후, 나는 서부로 향했다. 2015년 네바다주 최초의 허가 사업자인 C21 인베스트먼츠(OTC:CXXIF)의 창업자이자 CEO인 소니 뉴먼과 오래 기다려온 만남을 가졌다.
5년 전 우리가 이 회사의 자문을 시작했을 때는 경영진 교체가 있었다. 이전 경영진이 과도하게 홍보에 치중했다는 것을 알게 되었고, 소니는 독특한 방식으로 경영권을 되찾았다. 그는 회사에 3,000만 달러 이상을 대출해주었다.
현재 상황으로 빠르게 넘어가보자. 5년 연속 긍정적인 잉여현금흐름을 기록하며 소니의 3,000만 달러 선순위 부채를 상환하고, 750만 달러의 280E 세금을 납부했으며, 300만 달러 규모의 재배 시설 확장을 위한 자금을 마련했다. 이 과정에서 추가적인 자금 조달이나 주식 발행은 없었다. 오히려 C21은 이 기간 동안 완전희석주식수를 4% 줄였다.
C21은 잉여현금흐름으로 선순위 부채를 상환한 유일한 상장 대마초 기업일 뿐만 아니라, 주가 최고점 당시와 동일한 발행주식수를 유지하고 있는 유일한 상장 대마초 기업이다. 간단히 말해, 소니는 자본 운용에 있어 매우 신중한 관리자다.
나는 이 사람, 대마초계의 윌리엄 월리스라 할 수 있는 인물을 만나고 싶었다. 우리가 주로 연락하던 사람들은 브루스 맥도널드(회장)와 새미 아르메니아(부사장)였고, 두 사람 모두 네바다 북부 사막에서 나를 만나기로 되어 있었다.
수요일 밤 시카고에서 (라스베이거스를 거쳐) 리노로 가는 길을 어렵사리 찾아, 몇 시간 눈을 붙인 후 계획된 재배 시설과 매장 투어에 앞서 소니와 아침 식사를 하기 위해 만났다.
목요일 아침 레스토랑에 들어섰을 때 무엇을 기대해야 할지 몰랐다. 대중문화를 좋아하는 나로서는 네바다에 대한 인식이 에이스 로스스타인과 니키 산토로 같은 이름들로 완전히 형성되어 있었다. 하지만 소니는 그렇지 않았다. 그는 조용하고 말이 적었다.
그는 많은 말을 하지 않았지만, 그가 한 말은 무게가 있었다.
우리는 재배 시설로 향했다. 그곳에서는 내부 자금으로 진행된 생산능력 2배 확대가 한창이었다. 이 운영 확장은 새로운 소매점 인수와 함께 이뤄졌으며, 이를 통해 두 자릿수 성장과 수익성 두 배 증대를 기대하고 있다.
실내 재배 시설은 104,000 평방피트 규모다.
그 후 우리는 스파크스로 향했다. 네바다주 최초의 대마초 판매점인 실버 스테이트가 시설 뒤편에 있는 일종의 타임머신 속에 자리 잡고 있었다.
네바다주 최초의 매장
...한편 700개 이상의 제품을 갖춘 8,000 평방피트 규모의 이 매장이 새로운 전면 매장이다.
수치는 그 자체로 말해준다. 실버 스테이트는 주내 경쟁사들을 압도하며, 매장당 평균 1,250만 달러의 매출(EBITDA 400만 달러)을 올리고 있다. 이는 주 평균 매출 700만 달러를 크게 상회하는 수준이다.
최근까지 실버 스테이트는 두 개의 소매점을 운영했다. 스파크스 매장과 6,000 평방피트 규모의 펀리 매장으로, 연간 50만 명 이상의 충성 고객들을 응대하고 있다.
소니는 "우리는 고객을 알고 고객은 우리를 안다"고 말하며 자신의 블루칼라 뿌리에 대해 이야기했고, 우리는 리노 남부에 있는 세 번째 매장으로 향했다.
새 매장에서 가장 먼저 눈에 띈 것은 주변 환경이었다. 번화한 스트립몰에 위치해 있어 다양한 소비자들로 북적거렸다.
이른 시간이었음에도 불구하고 시설 내부는 깔끔했고, 지역 주민들이 꾸준히 들어와 자신이 좋아하는 제품을 구매하는 모습을 지켜볼 수 있었다.
철저한 실사를 위해 그들의 대표 상품인 '화이트 위도우' 프리롤을 구매해 나중을 위해 챙겼는데, 꽤 좋았다. 대마초는 잡초일 수 있지만, 저렴한 가격에 뛰어난 대마초를 재배하는 것은 기술이다.
이 분야에는 몇 가지 괜찮은 이야기들과 우리 몫 이상의 가짜들이 있지만, 검증된 실적과 이해하기 쉬운 성장 경로를 가진 무부채 기업은 극소수에 불과하다. 그것도 연방정부의 도움을 받기 전에 말이다.
게다가 노련한 카드 선수가 키를 잡고 있다...
C21 CEO 소니 뉴먼
...그는 강력한 패를 쥐고 있다. 아무도 이 테이블에 주목하고 있지 않지만...
CXXIF 1년 차트
...내가 사막으로의 짧은 여행에서 한 가지를 배웠다면, 소니 뉴먼을 상대로 내기를 거는 것은 현명하지 않다는 것이다. 특히 그의 시가총액이 겨우 2,500만 달러일 때 말이다.
안전한 여정 되시길 바라며 책임감 있게 즐기시기 바랍니다.
Mission [Green]이 연방 대마초 정책을 바꾸는 데 도움을 주고 싶다면 여기를 클릭하세요.
CB1 Capital은 C21의 지분을 보유하고 있으며 토드 해리슨은 이사회 멤버입니다. 여기에 포함된 내용은 어떤 것도 조언으로 간주되어서는 안 됩니다.
이 기사는 AI로 번역되어 일부 오류가 있을 수 있습니다.