`게임체인저` 꿈꾼 퀀텀스케이프... 솔리드 스테이트 배터리 기술 현실화 험로

• 퀀텀스케이프는 2020년 9월 고속 충전과 긴 수명 등 솔리드 스테이트 배터리에 대한 높은 기대감을 제시했다.


• 2021년 12월, 이러한 기대감으로 퀀텀스케이프 주가는 사상 최고치를 기록했다.


• 2021년 1월 4일, '퀀텀스케이프의 솔리드 스테이트 배터리, 기술적 난관 직면' 제하의 기사가 발표되며 동사 기술이 아직 초기 단계라고 지적했고, 이에 주가가 40% 급락했다.


• 퀀텀스케이프 CTO 팀 홈은 "아직 갈 길이 멀다"고 인정했다.


• 2021년 1월 주주들은 회사가 기술 관련 주요 리스크를 숨겼다며 소송을 제기했다.


• 퀀텀스케이프는 최근 4750만 달러의 합의금을 지불하기로 하며 소송을 마무리했다.

개요

퀀텀스케이프(NYSE: QS)는 2020년 11월 켄싱턴 캐피털 어퀴지션과의 합병을 통해 상장했다. 회사는 혁신적인 솔리드 스테이트 배터리 기술로 전기차 산업에 혁명을 일으키겠다는 목표를 내세웠다. 그러나 2021년 1월 4일 발표된 한 기사가 충전 속도, 저온 성능, 비용 효율성 등에 대한 회사의 주장에 의문을 제기하면서 주가가 40% 급락했고 투자자들의 소송으로 이어졌다. 최근 퀀텀스케이프는 이 스캔들을 해결하기 위해 4750만 달러의 합의금을 지불하기로 했다.

EV 시장 판도 변화 꿈꾼 퀀텀스케이프의 야심찬 약속

2020년 퀀텀스케이프는 폭스바겐, 빌 게이츠, 피델리티 등 유명 투자자들의 주목을 받았다.

빌 게이츠는 배터리 혁신의 중요성을 강조하며 "기존 자동차를 모두 대체하려면 빠르게 충전되고 공간을 덜 차지하며 저렴하면서도 가솔린 차량 수준의 주행거리를 가진 배터리가 필요하다. 퀀텀스케이프는 이러한 해결책의 일부가 될 수 있는 유망한 배터리를 개발하고 있다"고 말했다.

같은 해 폭스바겐은 2억 달러를 추가 투자하며 퀀텀스케이프 기술에 대한 신뢰를 더욱 공고히 했다.

2020년 9월 투자자 발표에서 퀀텀스케이프는 연간 9000만 대 이상의 차량 생산을 바탕으로 4500억 달러 규모의 글로벌 배터리 시장 기회를 제시했다.

2021년 1월 투자자 발표에서 퀀텀스케이프는 더 안전하고 빠른 충전이 가능한 배터리로 전기차 성능을 재정의하겠다는 야심찬 비전을 제시했다.

발표 자료에 따르면 기존 EV 상용화 시도는 느린 충전 속도, 불충분한 양극 로딩, 신뢰성 낮은 분리막 등으로 인해 배터리 수명이 800회 미만에 그치는 등 기술적 한계에 부딪혔다.

또한 이러한 리튬 배터리는 좁은 온도 범위에서만 작동하고 추가 리튬이 필요한 경우가 많았으며, 비용이 높고 에너지 밀도가 낮아 효율성이 떨어지고 광범위한 도입이 어려웠다.

퀀텀스케이프는 기존 리튬 배터리 대신 솔리드 스테이트 배터리에 초점을 맞춰 매력적인 대안을 제시했다. 주요 이점으로는 15분 만에 80%까지 충전되는 빠른 충전 속도(리튬 배터리는 같은 시간에 50% 미만), 1000회 충전 후에도 80% 용량 유지, 영하 30도까지 안정적인 저온 성능, 전반적으로 높은 출력 등이 있었다.

재그딥 싱 CEO는 이 기술의 파괴적 잠재력에 대해 낙관적인 입장을 표명했다.

"오늘 공개한 성능 데이터는 솔리드 스테이트 배터리가 전기차와 내연기관 차량 간의 격차를 좁힐 잠재력이 있음을 보여준다고 믿습니다. 이를 통해 전기차가 세계에서 가장 지배적인 교통수단이 되는 데 도움이 될 것입니다."

과대 선전 의혹... 퀀텀스케이프 기술에 의문 제기돼

2021년 1월 4일 시킹알파에 게재된 한 기사는 퀀텀스케이프의 배터리 기술에 의문을 제기하며 용량, 주행거리, 실제 성능 등의 잠재적 문제점을 지적했다.

보고서에 따르면 배터리 수명이 당초 약속한 800회가 아닌 260회에 불과할 수 있으며, 복잡한 소재로 인해 생산 비용이 높을 것으로 예상된다고 밝혔다.

영하 10도의 저온에서는 15분 충전으로 예상치인 80%가 아닌 5%에 그칠 것이라고 지적했다.

저자는 이러한 문제점을 강조하며 퀀텀스케이프가 기술의 대량 생산을 위해 넘어야 할 장애물을 지적했다.

인터뷰에서 퀀텀스케이프 창업자 겸 CEO인 재그딥 싱은 "시킹알파 기사에는 아무런 근거가 없다. 배터리에 대해 전혀 모르는 사람이 쓴 것 같다"며 반박했다.

기사 발표 후 퀀텀스케이프는 배터리가 아직 개발 단계에 있으며 시험 결과는 전체 배터리 팩이 아닌 소형 프로토타입을 기반으로 한 것이라고 해명했다.

그러나 이 기사의 내용은 투자자들에게 상당한 영향을 미쳐 주가가 40% 급락했고 퀀텀스케이프와 재그딥 싱 CEO를 상대로 한 소송으로 이어졌다.

소송 합의

퀀텀스케이프는 투자자들의 소송을 해결하기 위해 4750만 달러의 현금 합의금을 지불하기로 합의했다. 올해 퀀텀스케이프는 새로운 배터리 샘플을 자동차 제조업체에 전달하며 2024년 주요 목표를 달성하고 광범위한 사용에 한 걸음 더 다가섰다. 이 배터리는 더 빠른 충전과 더 긴 주행거리를 약속하지만 대량 생산까지는 시간이 걸릴 전망이다. 이 과정을 가속화하기 위해 퀀텀스케이프는 최근 폭스바겐의 파워코와 제휴를 맺었으며, 파워코는 유럽과 캐나다의 시설에서 이 배터리를 제조할 계획이다. 파워코는 비용과 에너지 소비를 줄이는 데 초점을 맞추고 2026-2027년까지 생산을 시작할 계획이며, 이는 전기차 성능의 새로운 시대를 여는 발판이 될 전망이다.