캐나다, 트뤼도 퇴진 후에도 대마초 산업 우위 유지할 수 있을까

저스틴 트뤼도 총리가 퇴임을 준비하면서 캐나다 대마초 산업이 전환점을 맞고 있다. 이는 산업의 미래를 재정의할 수 있는 중요한 시기다. 트뤼도 정부는 2018년 여가용 대마초를 합법화했을 뿐만 아니라, 의료 및 성인용 대마초를 연방 차원에서 합법화한 첫 번째 G7 국가로서 캐나다를 대마초 개혁의 글로벌 리더로 자리매김했다. 그러나 보수당 당수 피에르 폴리에브르 주도의 새 정부 가능성은 정책 정체와 규제 후퇴에 대한 우려를 불러일으키고 있어, 이 수십억 달러 규모 산업의 향후 방향에 대한 의문이 제기되고 있다.

트뤼도의 대마초 합법화 역할은 획기적이었다. 브리티시컬럼비아주 소재 ASDA 컨설턴시 서비스의 디팍 아난드 대표는 MJBizDaily에 기고한 칼럼에서 "합법화는 국가의 사회·경제적 지형을 변화시켰을 뿐만 아니라 캐나다를 대마초 개혁의 세계적 선구자로 자리매김했다"고 밝혔다. 실제로 레제(Leger)의 조사에 따르면 캐나다인의 62%가 합법화를 지지하며, 많은 이들이 이를 트뤼도의 가장 중요한 업적 중 하나로 꼽고 있다.

지난 6년간 캐나다의 대마초 산업은 수천 개의 일자리를 창출하고 상당한 세수를 올렸으며, 대마초 분야의 개척자로서 캐나다의 명성을 공고히 했다. 그러나 아난드는 "지평선에 먹구름이 몰려오고 있다"고 경고한다.

아난드의 분석은 보수당 정부가 가져올 수 있는 잠재적 위험을 강조한다. 특히 그는 산업 규제를 감독하고 200명 이상의 직원을 고용하고 있는 헬스캐나다의 규제물질·대마초국에 대한 예산 삭감 가능성을 지적했다. 그는 "연방 지출 삭감에 초점을 맞춘 보수당 정부가 이 부서를 삭감 대상으로 삼을 수 있어 면허 발급, 수정, 수출 면허 승인 과정에서 병목 현상이 발생할 수 있다"고 말했다.

마케팅 제한과 식용 대마초의 THC 함량 제한과 같은 주요 규제 개혁의 지연은 허가받은 생산업체들이 불법 시장 및 해외 경쟁업체들과 경쟁하기 어렵게 만들 수 있다. 또한 아난드는 약국과 건강식품점으로 CBD 판매 채널을 확대하는 진전이 지연되면서 성장하는 글로벌 CBD 시장 진출 기회를 놓치고 있다고 지적했다.

캐노피 그로스(Canopy Growth Corporation), 틸레이 브랜즈(Tilray Brands Inc.), 오로라 캐나비스(Aurora Cannabis Inc.) 같은 대마초 업계 대기업들에게 캐나다의 규제 미래에 대한 불확실성은 상당한 재정적 영향을 미칠 수 있다. 규제 병목 현상은 이들 기업의 혁신이나 새로운 시장 진출 능력을 저해할 수 있으며, THC 함량 제한과 마케팅 제한 문제가 해결되지 않으면 제품의 매력과 수익성에 영향을 미칠 수 있다.

예를 들어 틸레이는 국내 시장의 어려움을 상쇄하기 위해 음료 사업과 해외 시장으로 사업을 다각화했지만, 캐나다에서 정책이 후퇴할 경우 추가적인 기회가 제한될 수 있다. 마찬가지로 캐노피 그로스의 사업 간소화와 프리미엄 제품 집중 전략도 개혁이 정체된다면 역풍을 맞을 수 있다. 이미 재정 구조조정으로 어려움을 겪고 있는 오로라 캐나비스도 규제의 불명확성으로 인해 입지를 다지기가 더욱 어려워질 수 있다.

아난드는 캐나다의 대마초 유산을 지키기 위해 업계의 공동 행동을 촉구한다. 그는 이해관계자들에게 정책 입안자들과 적극적으로 소통하고, 대중을 교육하며, 경쟁력과 지속가능성을 높이기 위한 개혁을 추진할 것을 촉구한다. 그는 "대마초 합법화는 지나간 사건이 아니라 지속적인 개선이 필요한 진행형 과정으로 봐야 한다"고 말했다.

이해관계가 크다. 업계의 요구를 해결하지 못하면 경제적 이익이 위태로워지고, 환자의 접근성이 저해되며, 글로벌 대마초 리더로서 캐나다의 위상이 약화될 수 있다. 정부 입장에서는 분명한 과제가 있다. 다음 선거 전에 개혁을 진전시키지 않으면 지속 불가능한 산업을 만든 책임을 떠안게 될 수 있다.

캐나다 대마초 산업이 변화를 앞두고 있는 가운데, 그 미래는 업계 리더들과 정책 입안자들의 협력 능력에 크게 좌우될 것이다. 자유당이든 보수당이든 집권 여부와 관계없이 캐나다가 글로벌 대마초 시장에서 경쟁 우위를 유지하려면 지속적인 규제 개선이 필수적이다.