트럼프 행정부, 부시 시대 학자금 대출 탕감 프로그램 혜택 제한 추진...옹호단체 우려

트럼프 행정부가 월요일 발표된 연방 공지에 따르면 '상당한 불법적 목적'을 가진 고용주의 근로자들에 대한 지원을 중단하는 방향으로 공공서비스 학자금 대출 탕감(PSLF) 프로그램의 일부 수혜자 혜택을 제한하려 하고 있다.

트럼프 행정부, PSLF 자격 기준 재정의 추진

교육부는 '불법적 수단을 통해 국가 안보와 미국의 가치를 훼손하는 조직'의 직원들에 대한 PSLF를 중단하기 위한 규정 제정안을 발표했다. 공시에 따르면 9월 17일까지 공개 의견을 수렴하며, 2026년 7월 시행을 목표로 하고 있다.

소비자금융보호국 웹사이트에 따르면, 조지 W. 부시 대통령 재임 중인 2007년에 도입된 PSLF는 정부나 자격을 갖춘 비영리 단체에서 전임으로 근무하는 직원이 120회의 적격 납부를 완료하면 잔여 연방 학자금 대출 잔액을 탕감해주는 제도다.

새로운 제안은 교육부 장관이 '증거 우위' 기준에 따라 고용주를 10년간(또는 시정 계획이 승인될 때까지) 자격에서 제외할 수 있도록 허용한다. 비평가들은 이로 인해 의료 시스템, 대학, 사회 서비스 단체들이 영향을 받을 수 있다고 지적한다.

대출자들, 불확실성 증가 우려

옹호단체들은 해당 문구가 모호하고 정치적으로 악용될 소지가 있다고 경고했다. 미국교원연맹(AFT) 회장 랜디 와인가튼은 CNBC와의 인터뷰에서 "공공서비스 학자금 대출 탕감은 열심히 일하는 사람들이 공공 서비스 분야에 진출하도록 장려하기 위해 초당적으로 제정됐다"고 말했다.

"트럼프 행정부는 행정권한을 통해 자신들이 좋아하는 사람과 싫어하는 사람을 구분하는 리트머스 시험을 기준으로 이 혜택의 접근성을 제한하려 하고 있다"고 덧붙였다.

교육부 지지자들은 이 규정이 불법 활동에 관여하는 조직들을 겨냥하고 납세자를 보호하기 위한 것이라고 주장한다.

공공서비스 근로자들에 대한 논란의 여파

이번 제안은 도널드 트럼프 대통령이 PSLF 자격을 제한하라고 지시한 3월 지침에 따른 것이다. 당시 보고서에 따르면 초안은 고용주들이 특정 불법 행위에 관여하지 않는다는 것을 증명하도록 요구할 수 있으며, 특히 일부 주에서 범죄화한 활동과 연관된 단체들에 영향을 미칠 수 있다고 시사했다.

이번 조치는 전반적인 학자금 대출 시스템이 불안정한 상황에서 나왔다. 2024년 11월 보고서는 행정부가 광범위한 부채 탕감에 회의적이며, 트럼프의 2기 임기에서 PSLF가 더 엄격한 제한에 직면할 수 있다고 지적했다.