중국, 투자자 열풍 속 휴머노이드 로봇 버블 위험 경고

중국 최고 경제기획 기관이 국내 휴머노이드 로봇 산업의 과열 위험에 대해 이례적으로 공개 경고를 발표했다. 국가발전개혁위원회는 시장이 너무 빠르게 성장하고 있으며 거품으로 향할 수 있다고 밝혔다.

리차오 대변인은 현재 중국에 휴머노이드 로봇을 제조하는 기업이 150개 이상이며 그 수가 계속 증가하고 있다고 언급했다. 그녀는 이들 기업 중 다수가 유사한 유형의 로봇을 생산하고 있어 진정한 혁신을 저해하고 더 나은 연구를 위한 공간을 잠식할 수 있다고 설명했다.

동시에 위원회는 시장 진입과 퇴출에 대한 규제를 강화할 계획이라고 밝혔다. 또한 더 공정한 경쟁을 조성하고 핵심 기술 개발을 지원하고자 한다. 이러한 우려는 휴머노이드 로봇이 중국의 최신 5개년 계획에서 장기 성장을 위한 6대 우선 산업 중 하나로 지정된 직후에 나왔다. 그러나 투자자들의 관심은 높지만, 대부분의 로봇은 아직 가정이나 공장에서 널리 사용되지 않고 있다.

주요 기업과 시장 규모

중국과 미국에서 여러 기업이 휴머노이드 로봇 개발을 주도하고 있다. UBTECH 로보틱스 (HK:9880)는 중국에서 가장 눈에 띄는 기업이다. 홍콩에 상장되어 있으며 지난 1년간 2억 9,100만 달러의 매출을 기록했다. 이 회사는 가정용과 공장용 로봇을 판매하며 올해 1억 1,000만 달러 이상의 신규 주문을 받았다고 밝혔다.

유니트리 로보틱스도 주목할 만한 기업이다. 아직 비상장 기업이지만 주식 상장을 준비 중이다. 유니트리는 다리가 있는 로봇과 인간형 로봇 모두에서 저가형 제품 개발에 주력하고 있다. 소규모 비상장 기업인 아지봇도 주목받고 있다. 이 회사는 2025년 말까지 3만 대 이상의 로봇을 출하할 것으로 예상하고 있다.

미국에서는 피겨 AI가 선두 기업 중 하나다. 9월에 10억 달러 이상을 조달한 후 최근 390억 달러로 평가받았다. 이 회사는 공장 작업용 로봇을 제조하며 여러 대형 투자자의 지원을 받고 있다. 어질리티 로보틱스는 기업공개를 준비 중이며 창고용 로봇을 제작한다. 현대자동차가 소유한 보스턴 다이내믹스는 연구개발에 집중하고 있으며 약 220억 달러로 평가받고 있다. 그리고 물론 테슬라의 (TSLA) 옵티머스가 있다. 테슬라는 로봇이 물체를 들어 올리고 걷는 초기 시연을 보여줬지만, 아직 가정이나 공장에서 실제 사용을 위해 출시되지는 않았다.

중국의 휴머노이드 로봇 전체 시장은 아직 초기 단계다. 2024년 전체 산업 매출은 약 3억 8,000만 달러에 달할 것으로 예상된다. 그러나 전망은 강한 성장세를 보이며, 2029년까지 103억 달러로 증가할 것으로 예측된다.

로봇 산업 전반의 지출 동향

올해 전 세계 로봇 분야 지출은 강세를 보였다. ABI 리서치는 2025년 현재까지 이 분야의 글로벌 매출이 거의 500억 달러에 달했다고 밝혔다. 이 수치는 작년보다 약 11% 높아 산업 및 정부 구매자들의 꾸준한 수요를 보여준다.

대부분의 성장은 모바일 로봇과 산업용 로봇에서 나왔다. 모바일 로봇이 가장 큰 비중을 차지하며 약 300억 달러의 매출을 기록했다. 산업용 로봇은 약 170억 달러의 매출로 그 뒤를 이었다. 휴머노이드 로봇은 전체에서 더 작은 비중을 차지했지만, 그 비중은 빠르게 증가하고 있다.

지역별로는 아시아가 계속 선두를 달리고 있다. 작년 전체 산업용 로봇 설치의 약 74%가 아시아에서 이루어졌으며, 이 추세는 2025년에도 유지되고 있다. 유럽은 16%를 차지했고, 미국과 아메리카 대륙의 다른 지역은 약 9%를 차지했다.

더 많은 기업이 이 분야에 진입하고 더 많은 투자자가 관심을 가지면서, 중국의 경고는 새로운 국면의 시작을 알린다. 이제 초점은 급속한 성장에서 더 엄격한 규제, 더 깊은 혁신, 더 강력한 제품 테스트로 이동하고 있다.

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