메타의 20억 달러 매너스 AI 인수... 중국 반대로 무산 위기

소셜미디어 및 AI 기술 대기업 메타 플랫폼스(META)가 중국 규제당국의 명령으로 AI 스타트업 마누스 인수 건을 철회해야 할 상황에 처했다고 The Information이 보도했다. 인수 금액은 20억 달러였다.

이번 철회 명령은 국경을 넘나드는 AI 거래, 특히 중국에서 설립된 스타트업이 미국 기업에 기술이나 인재를 매각할 때 발생하는 정치적 리스크를 다시 한번 부각시켰다. 마누스는 중국에서 설립됐지만 지난해 글로벌 확장을 위해 싱가포르로 이전했다.

보도에 따르면 마누스의 초기 중국 투자자들은 메타가 지난 12월 지불한 것과 동일한 20억 달러에 회사를 다시 인수할 계획이다. 이는 HSG, 젠펀드, 텐센트(TCEHY)를 포함한 초기 투자자들에게 예상치 못한 이익이 될 수 있다. 메타 인수 이후 마누스의 사업이 급성장했기 때문이다.

마누스 매출 급증

마누스는 AI 에이전트 도구 구독 서비스를 월 20달러에서 200달러 사이 가격으로 판매한다. 최근 몇 주간 연간 매출 환산액은 4억~5억 달러 수준으로 증가했으며, 이는 지난 12월 약 1억 달러였던 것에 비해 크게 늘어난 수치다.

이러한 성장은 재무 구조를 변화시킨다. 만약 환매가 당초 거래가인 20억 달러에 이뤄진다면, 중국 투자자들은 매각 당시보다 훨씬 더 많은 매출을 창출하는 회사의 지배권을 되찾게 될 수 있다.

메타는 중국 정부가 인수 철회를 명령하기 전 마누스를 자사 내부 시스템과 광고 플랫폼에 통합했었다. 블룸버그는 이후 메타가 두 회사의 사업을 내부적으로 분리하고 데이터 공유를 중단했다고 보도한 바 있다.

중국, AI 자산 통제 강화

마누스 사례는 AI 스타트업들이 미중 기술 경쟁의 소용돌이에 휘말리는 대표적 사례가 됐다. 중국 규제당국은 마누스가 메타와의 거래 체결 전 당국에 통보하지 않았으며, 이번 매각이 중국 AI 스타트업들이 지정학적 경쟁국에 핵심 기술을 이전하는 선례가 될 수 있다는 우려를 표명한 것으로 전해졌다.

지난해 마누스에 7500만 달러 규모의 펀딩 라운드를 주도했던 벤치마크는 이번 환매에 참여하지 않을 것으로 예상된다. 이는 거래가 성사될 경우 중국 투자자들의 지분이 더 커질 수 있음을 의미한다.

마누스는 또한 중국 합작투자 형태의 새로운 기업 구조를 검토 중이며, 이는 향후 홍콩 상장의 길을 열어줄 수 있다.

메타 주식 매수 또는 매도 의견은

증권가에서 메타 플랫폼스는 적극 매수 의견을 받고 있다. 38명의 애널리스트 중 32명이 매수, 6명이 보유 의견을 제시했다. 메타 주식의 평균 목표주가는 819.73달러로, 현재 주가 대비 약 45%의 상승 여력을 시사한다.