미국 정부, 사우디아라비아에 록히드 마틴 F-35 전투기 판매 승인

도널드 트럼프 미국 대통령 행정부가 사우디아라비아에 방산업체 록히드마틴(LMT)이 제작한 F-35 전투기 50대를 판매하는 것을 승인했다. 이번 판매 규모는 243억 달러에 달하며, 중동 지역 긴장이 고조되고 사우디가 예멘의 이란 지원 후티 반군으로부터 공격을 받는 상황에서 이뤄졌다.

록히드마틴의 F-35 전투기는 세계에서 가장 진보된 전투기로 평가받으며, 스텔스 기능과 레이더 탐지 회피 비행이 가능하다. 미 국무부는 성명을 통해 "이번 판매는 걸프 지역의 정치적 안정과 경제적 진보를 위한 주요 비나토 동맹국을 지원할 것"이라고 밝혔다.

공격받는 사우디아라비아

이번 발표는 후티 반군이 사우디아라비아 내 목표물에 대한 공격을 확대하고, 중동의 전략적 요충지인 바브엘만데브 해협을 장악하기 위한 지상 공세를 펼치는 가운데 나왔다. 국무부는 F-35 전투기가 사우디의 현재 및 미래 위협에 대한 억지력을 강화할 것이라고 강조했다.

그러나 이번 전투기 판매는 아직 확정된 것은 아니다. 의회는 30일 이내에 이 거래를 승인하거나 차단할 수 있다. 일부 미국 의원들은 2018년 사우디 정부를 비판해온 저명 인사인 사우디 언론인 자말 카슈끄지 살해 사건 이후 사우디와의 무기 거래에 의문을 제기해왔다. 지난해 5월 트럼프는 백악관이 사우디의 6000억 달러 규모 미국 투자 약속을 발표한 후 사우디아라비아와 그 지도자들을 칭찬한 바 있다.

사우디아라비아와의 비즈니스 협정에는 약 1420억 달러 규모의 방산 판매 계약도 포함됐다.