오픈AI, 메타 플랫폼스의 핵심 엔지니어 영입 저지 위해 150만 달러 스톡 보상 제시

오픈AI가 인재 유출을 막기 위해 기록적인 재정적 방어막을 구축하고 있다. 이 회사의 주식 기반 보상은 직원 1인당 평균 150만 달러에 달하며, 이는 주요 기술 기업들이 상장 전 1년간 지급한 평균 보상의 34배에 해당하는 수치다.

이는 단순한 후한 혜택이 아니라 생존 전략이다. 지난 여름 메타 (META) 최고경영자 마크 저커버그는 "채용 공세"를 시작하며 수억 달러, 드물게는 10억 달러에 달하는 보상 패키지를 제시해 최고 연구진을 빼내갔다. 이 공세는 챗GPT 공동 개발자 샹지아 자오를 포함해 오픈AI 직원 20명 이상을 성공적으로 영입했다. 오픈AI의 수백만 달러 보상은 치유제 역할을 하며, 남아있는 4,000명의 엔지니어들이 경쟁 연구소로 이탈하지 않도록 보장한다.

신규 채용 확보 위해 "베스팅 클리프" 폐지

실리콘밸리의 수십 년 전통을 깨는 조치로, 오픈AI는 최근 직원들에게 6개월 베스팅 클리프를 종료한다고 통보했다. 역사적으로 기술 기업 직원들은 주식이 자신의 소유가 되기 전에 최소 1년(이후 오픈AI에서 6개월로 단축)을 근무해야 했다. 이제 주식은 즉시 베스팅된다.

이 정책 변경은 공격적 채용의 교과서적 사례다. 첫날부터 주식이 적립되도록 함으로써, 오픈AI는 최고 인재들이 첫 주식 배분 전에 해고될 두려움 없이 고위험 스타트업에 합류할 수 있도록 유도한다. 이 조치는 차세대 AI 구축에 필요한 "인적 자본"을 확보하지만, 동시에 기존 주주들의 지분 희석을 가속화하고 회사의 영업 손실을 증가시킨다.

전략적 보상으로 "코드 레드" 격차 해소

이 전략의 재정적 부담은 엄청나다. 오픈AI의 주식 보상은 2025년 연간 매출 130억 달러의 거의 절반(46%)을 소비할 것으로 예상된다. 비교하자면, 대부분의 기술 기업들은 상장 전 매출의 약 6%를 주식 보상에 지출한다.

오픈AI는 현재 "코드 레드" 상태로, 구글의 제미니 3로부터 강력한 압박을 받으며 차세대 모델 개발 경쟁을 벌이고 있다. 이 격차를 메우기 위해 회사는 2030년까지 주식 기반 보상이 연간 30억 달러씩 증가할 것으로 전망했다.

전 세계 수백 명의 엘리트 AI 연구진을 지금 확보함으로써, 오픈AI는 기술적 우위가 결국 이러한 전례 없는 비용을 정당화하고 2029년까지 1,000억 달러 매출 목표 달성으로 이어질 것이라 확신하고 있다.

결론적으로 오픈AI는 내일의 미래를 보장하기 위해 오늘의 가치를 희석시키는 선택을 하고 있다. 대규모 주식 패키지와 전통적인 베스팅 클리프 폐지를 통해, 샘 올트먼은 최고 연구진이 떠나는 것을 재정적으로 "비합리적"으로 만들고 있다.

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