중국 로봇 엔지니어들이 마사지와 피아노 연주가 가능한 휴머노이드 손 기술에서 돌파구를 마련하며 미국 경쟁사인 일론 머스크의 테슬라(TSLA)를 한층 더 앞서 나간 것으로 보인다.
로이터 보도에 따르면, 중국 로봇 스타트업 링커봇이 시리즈 B+ 펀딩 라운드에서 30억 달러 기업가치를 인정받았다. 회사는 다음 자금 조달 라운드에서 이를 두 배로 늘리는 것을 목표로 하고 있다.
주요 초기 투자자로는 전자상거래 대기업 알리바바(BABA)의 앤트그룹, 중국은행자산운용, 푸싱캐피털 등이 있다.
링커봇에 대한 관심은 휴머노이드용 고도로 정교한 로봇 손 분야에서 글로벌 시장 선두주자라는 지위에서 비롯된다. 현재 고자유도 로봇 손 글로벌 시장 점유율의 80% 이상을 차지하고 있으며, 현재 약 5,000개에서 곧 월 10,000개로 생산 규모를 확대할 계획이다.
알렉스 저우 최고경영자는 로이터에 "우리는 단순히 손을 만드는 것이 아니다. 우리의 목표는 인간의 정교한 기술 전체를 하드웨어 내에서 재현하는 것"이라고 말했다.
이는 집안 청소를 위해 먼지털이를 잡는 것뿐만 아니라 치과 진료, 마사지 제공, 피아노 연주 등을 수행할 수 있는 가벼움과 정교함을 의미한다.
링커봇은 저우 대표가 세계 최대 규모의 실제 정교한 조작 데이터셋이라고 주장하는 링커스킬넷 플랫폼을 보유하고 있다.
이 플랫폼은 인간의 기술을 로봇 손을 위한 표준화되고 재사용 가능한 능력으로 변환하는 다중모드 데이터 수집 시스템으로, 현재까지 500개 이상의 기술을 포함하고 있다. 회사는 중국의 주요 휴머노이드 로봇 제조업체들과 일부 해외 기업들에 제품을 공급하고 있다.
그러나 이는 일론 머스크의 테슬라와 옵티머스 휴머노이드 제작 야망을 포함한 경쟁사들에게도 휴머노이드 생산에서 가장 까다로운 부분이다.
기술 컨설팅 업체 슈틸러의 로봇공학 및 자동화 책임자인 게오르그 슈틸러는 "손은 휴머노이드 로봇 전체에서 가장 복잡한 부분이다. 일론 머스크는 여러 차례 이 부분이 테슬라 옵티머스의 전체 엔지니어링 노력의 절반 이상을 차지한다고 설명했다"고 말했다.
그러나 머스크는 항의할 수도 있다. 그는 올 봄 출시 예정인 최신 옵티머스 모델이 인간 수준의 손재주를 갖출 것이라고 약속했다. 이는 중국 경쟁사들과의 격차를 좁히는 데 도움이 될 수 있다.
중국은 유니트리와 아지봇 같은 기업들이 스포츠, 국방, 물류 분야에서 춤추고 달리고 회전할 수 있는 로봇을 만들면서 휴머노이드 시장에서 확실한 선두를 차지하고 있다.
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