USA 레어 어스, 사우스캐롤라이나에 대규모 자석 허브 공개

USA Rare Earth (USAR)의 업데이트 소식이 전해졌다.

미국, 영국, 프랑스, 브라질에 걸쳐 채굴, 가공, 금속 및 자석 생산 시설을 통합 운영하는 희토류, 핵심 광물 및 첨단 소재 생산업체인 USA Rare Earth는 항공우주 및 방위, 반도체, 에너지, AI 및 기타 산업 부문에 공급하기 위해 "광산에서 자석까지" 가치 사슬을 확장하고 있다. 이 회사는 오클라호마주 스틸워터에서 자석 제조 시설을 운영하고, 텍사스의 라운드 탑 광상과 영국의 Less Common Metals를 소유하고 있으며, 희토류 금속, 합금 및 네오디뮴-철-붕소 자석의 안정적인 서방 공급망 구축을 위해 추가 시설 및 인수를 추진하고 있다.

2026년 6월 1일, USA Rare Earth는 사우스캐롤라이나주 체로키 카운티 블랙스버그에 위치한 약 80만 평방피트 규모의 특수 희토류 자석 제조 시설에 대해 20년 순임대 계약을 체결했으며, 10년씩 두 차례 연장 옵션이 포함되어 있다. 이 시설은 129.9에이커 부지에 자리하며 주요 자석 생산 거점 역할을 할 예정이다. 임대 계약은 기본 임대료를 프로젝트 비용에 연동하고 연간 인상 조항을 포함하며, 회사가 운영비와 세금을 부담하고, 채무불이행, 보험, 양도 제한, 해지 권리 및 부지 우선 매입권 등 일반적인 조항을 담고 있다.

같은 날, 회사는 체로키 카운티와 인센티브 협약을 체결했다. 이 협약은 약 8억 달러 투자와 약 325개의 신규 일자리 창출을 조건으로 재산세 감면 혜택과 산업단지 지정을 제공하며, 혜택 유지를 위해 최대 13년에 걸쳐 최소 4억 달러 투자가 요구된다. 최대 40년간 재산세 평가액 감면과 목표 미달 시 환수 조항을 포함한 인센티브 구조는 장기 운영 비용을 크게 낮추고 블랙스버그 프로젝트의 경제성을 뒷받침한다.

2026년 6월 2일 보도자료에서 USA Rare Earth는 체로키 카운티를 새로운 희토류 금속 및 자석 제조 시설 부지로 선정했다고 발표하며, 12억 달러 규모의 프로젝트로 약 490개의 고숙련 일자리를 창출하고 소결 네오디뮴-철-붕소 자석과 정제 희토류 금속의 국내 생산량을 크게 늘릴 것으로 예상된다고 밝혔다. 베일리 산업단지에 위치한 블랙스버그 시설은 스틸워터 공장을 보완하며, 연간 6,400톤의 네오디뮴-철-붕소 자석과 5,000톤의 스트립 주조 금속 및 합금 생산 능력을 목표로 하고 있으며, 2028년경까지 자석과 중희토류 금속 및 합금 모두 연간 1만 톤의 국내 생산 능력 달성에 기여할 계획이다.

새 시설에 대한 엔지니어링 작업과 장비 조달이 진행 중이며, 부지 작업은 향후 몇 개월 내 시작될 예정이고 2028년 가동 개시를 목표로 하고 있다. 다만 이는 임대인의 토지 취득 및 자금 조달, 그리고 적시 건설에 달려 있다. 부지 선정은 여러 주 간 경쟁 끝에 사우스캐롤라이나가 강력한 인센티브 패키지, 듀크 에너지의 전력 공급 확약, 확립된 첨단 제조 기반, I-85 회랑을 따른 교통 연결망, 그리고 방위 및 항공우주 고객과의 근접성 덕분에 선정되었다.

회사 경영진과 주 정부 관계자들은 이 프로젝트를 미국 남동부에 국내 자석 제조 중심지를 구축하고 중국산 공급에 대한 의존도를 낮춤으로써 미국의 희토류 독립성을 재건하는 전략적 조치로 규정했다. 투자자들에게 블랙스버그 투자는 USA Rare Earth의 사업 규모를 대폭 확대하고, 첨단 제조 분야에서 사우스캐롤라이나의 역할을 강화하며, 방위, 반도체, 의료, AI 및 에너지 산업의 핵심 공급망을 지원하는 신호탄이지만, 실행은 여전히 건설, 인허가, 자금 조달 및 인센티브 준수 리스크에 달려 있다.