중국 AI 스타트업 마누스가 5억 달러 규모의 신규 투자 유치를 통해 기업가치를 40억 달러로 두 배 늘릴 예정이다. 이는 올해 초 중국 정부가 미국 거대 기술기업 메타(META)의 인수를 무산시킨 이후 처음으로 진행하는 자금 조달이다.
블룸버그 보도에 따르면, 이번 투자 유치로 마누스는 중국에서 가장 높은 가치를 인정받는 AI 에이전트 제조사가 될 전망이며, 경쟁사인 AI 모델 연구소 문샷처럼 홍콩 증시 상장을 검토하는 단계에 더 가까워질 수 있다.
거래 조건에 대한 협상은 여전히 진행 중이며 변경될 가능성이 있는 것으로 알려졌다. 마누스의 기존 투자자에는 중국 대기업 텐센트 홀딩스(TCEHY)가 포함되어 있지만, 신규 거래에 참여한다는 징후는 없다.
이번 자금 조달은 경쟁 압력과 강화된 규제 감독에도 불구하고 중국 내 AI 에이전트 제조사에 대한 투자 수요가 지속되고 있음을 보여준다. 또한 글로벌 AI 패권을 둘러싼 미국과의 경쟁에서 귀중한 기술이 경쟁국으로 넘어가는 것을 우려해 메타의 20억 달러 인수를 철회하도록 명령한 중국 정부를 만족시킬 가능성이 크다.
마누스 사례는 AI 스타트업들이 광범위한 미중 기술 경쟁에 휘말리는 대표적인 사례가 되었다. 중국 규제 당국은 마누스가 메타와의 거래를 체결하기 전에 통보하지 않았으며, 이번 매각이 중국 AI 스타트업들에게 선례가 될 수 있다는 점을 우려한 것으로 전해졌다.
메타는 중국 정부가 인수 철회를 명령하기 전에 마누스를 자사의 내부 시스템과 광고 플랫폼에 통합했었다. 두 회사는 지난 5월 운영 분리를 완료하고 모든 데이터 공유를 중단했다. 마누스의 창업자들과 기존 투자자인 텐센트, HSG, 젠펀드는 메타로부터 동일한 20억 달러 가치로 주식을 되사들였다.
보도에 따르면, 이달 초 마누스는 메타와의 분리 이후 독립적인 운영을 재개했으며, 창업팀이 전 세계 사용자를 위한 생성형 AI 에이전트 개발을 계속할 것이라고 밝혔다.
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