애플, 당장 수익 안 나는 사업에 수십억 달러 투자... 왜?

애플(Apple, Inc.)(NASDAQ: AAPL)이 당장 투자 대비 수익을 내지 못할 사업에 계속해서 거액을 쏟아붓고 있다고 블룸버그의 마크 거먼(Mark Gurman)이 일요일 지적했다.

장기적 시각: 거먼은 최근 파워 온(Power On) 주간 뉴스레터에서 애플이 자체 셀룰러 모뎀 개발에 장기전을 벌이고 있다고 전했다. 아이폰, 애플워치 등 기기의 핵심 부품인 모뎀 칩을 자체 생산하려는 노력에서 애플은 초기 큰 수익을 노리기보다, 이 모뎀이 진화해 "보다 진보된 부품"이 되어 궁극적으로는 아이폰의 외관과 기능을 바꿀 수 있기를 기대하고 있다는 것이다.

애플은 10년 넘게 퀄컴(Qualcomm, Inc.)(NASDAQ: QCOM)에서 모뎀 칩을 공급받아 왔다. 거먼은 모뎀이 메인 프로세서 다음으로 아이폰의 가장 중요한 부품이며 제작이 매우 어렵다고 설명했다.

애플 전문가인 거먼은 퀄컴의 모뎀 칩을 대체하기가 어려운 이유로 이미 최첨단 기술이라는 점과 "전 세계 통신사들의 실전 테스트를 거쳐 매우 안정적"이라는 점을 들었다. 애플의 하드웨어 팀을 이끄는 조니 스루지(Johny Srouji)는 CNBC 인터뷰에서 애플이 이 부품을 개선해도 사용자 경험이 더 나아질 가능성은 낮으며 모뎀 개발이 "극도로 어려운 일"이라고 말했다.

갈등과 화해: 애플은 2018년 퀄컴과 로열티 및 특허를 둘러싼 법적 분쟁을 겪으면서 모뎀 칩 자체 제조를 결정했다. 1년 후 양측은 합의에 도달해 전 세계적으로 진행 중이던 모든 소송을 취하했다.

애플은 퀄컴에 합의금을 지급하기로 했고, 두 회사는 2019년 4월 1일부터 유효한 6년 라이선스 계약(2년 연장 옵션 포함)과 다년간의 칩셋 공급 계약을 체결했다.

애플의 지속: 거먼은 여러 난관에도 불구하고 애플이 계속 밀어붙이고 있다고 전했다. 그는 "애플이 수십억 달러, 수천 명의 엔지니어, 수백만 시간의 작업을 투자하고 있지만, 적어도 초기에는 기기를 실질적으로 개선하지 못할 프로젝트"라고 평가했다.

일부 애플 내부자들은 고객들이 자사 제품인지 외주 제품인지에 관심이 없다는 사실을 인정하고 있다. 모뎀 제조를 자체적으로 하면 아이폰의 주요 부품 대부분을 자체 제작한다는 마케팅에는 도움이 될 수 있지만, 사용자 경험은 눈에 띄게 변하지 않을 것이라고 거먼은 말했다.

또한 거먼은 애플의 모뎀 프로젝트가 지난 몇 년간 여러 차례 차질을 빚었다고 지적했다. 성능과 과열 문제, 내년 이후로 출시 지연 등이 있었다고 한다. 그는 애플이 퀄컴과의 공급 계약을 2027년 3월까지 연장한 것이 자체 모뎀 칩의 점진적 출시 계획 때문이며, 틈새 모델부터 시작할 것이라고 설명했다.

거먼은 애플이 자체 모뎀으로 전환하려는 이유 중 하나로 비용 절감을 꼽았다. 애플은 퀄컴이 너무 많은 비용을 청구한다고 주장해 왔다. 하지만 전환 후에도 애플은 여전히 퀄컴에 일정 금액의 로열티를 지불해야 할 수 있다고 그는 덧붙였다.

장기적으로 애플은 이득을 볼 수 있다. 거먼에 따르면 애플은 모뎀 설계를 "와이파이와 블루투스 접속을 처리하는 새로운 무선 칩"에 통합할 계획이다. "이는 단일 연결 부품을 만들어 잠재적으로 신뢰성과 배터리 수명을 개선할 수 있다." 그는 또한 애플이 언젠가 이 모든 것을 기기의 메인 시스템온칩(SoC)에 통합할 가능성도 언급했다.

거먼은 이를 통해 비용을 더욱 절감하고 아이폰 내부 공간을 절약해 더 많은 디자인 선택이 가능해질 것이라고 전망했다.

"최선의 시나리오는 모든 것이 순조롭게 진행되어 대부분의 고객이 전환을 인식하지 못하는 것이다. 하지만 이 프로젝트의 진정한 가치는 수년 후에야 시험될 것이다. 그때 애플은 이것이 더 나은 아이폰을 위한 토대가 되기를 바라고 있다"고 그는 말했다.

벤징가 프로 데이터에 따르면 애플 주가는 금요일 거래를 0.59% 상승한 226.05달러로 마감했다.

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