캐나다 대마 산업 성장 둔화... 업계 리더 "연방정부 무대책 탓"

캐나다의 합법 대마 산업이 한때 진보적 마약 정책의 선구자로 여겨졌으나, 현재 판매 감소세와 대마 기업들의 파산보호 신청 증가로 어려움을 겪고 있다. 이러한 우려스러운 추세로 인해 연방정부의 느린 정책 개혁이 산업 성장 잠재력을 저해하고 있다는 지적이 제기되고 있다.

하이 타이드(High Tide Inc.)(나스닥: HITI)의 주요 인사이자 공공 정책 전문가인 오마르 칸(Omar Khan)은 연방정부를 겨냥해 업계의 커지는 불만을 표출했다. 칸은 내셔널 포스트에 기고한 글에서 트뤼도 정부가 캐나다 합법 대마 시장의 시급한 문제들에 미온적으로 대응하고 있다고 비판했다.

불법 판매, 캐나다 합법 대마 시장 위협

2018년 대마법(Cannabis Act)은 불법 판매를 근절하고 공공 안전을 보장하겠다는 약속으로 시작되었지만, 현실은 크게 달랐다. 딜로이트(Deloitte)의 2022년 보고서에 따르면, 대마 산업이 캐나다 GDP에 435억 달러를 기여하고 15만 개 이상의 일자리를 창출했음에도 불구하고, 여전히 대마 판매의 35%가 불법 경로를 통해 이루어지고 있다.

현저히 낮은 가격으로 인한 불법 시장의 지속적인 매력은 이중 위협을 제기한다. 합법적인 수익을 잠식하는 동시에 조직범죄를 영속화하는 것이다. 연구 결과에 따르면 규제되지 않은 제품들은 종종 유해 물질을 포함하고 있으며, 젊은 층을 겨냥한 오해의 소지가 있는 포장으로 위험성을 더하고 있다.

합법 대마 접근성 높이기 위한 주정부 전략

이에 대응해 온타리오주와 앨버타주 같은 지역에서는 선제적 조치를 취하고 있다. 온타리오주는 2023년 도매 마진을 줄여 허가받은 생산자들의 재정 부담을 완화했고, 이후 허가받은 사업자가 운영할 수 있는 소매점 수를 두 배로 늘렸다. 비슷하게 앨버타주도 최근 축제에서의 판매를 허용하고 자체 브랜드 제품을 도입하는 등의 조치로 소비자 접근성과 구매 가능성을 높이려 하고 있다.

판매 감소 속 업계 이해관계자들, 연방정부의 의지 요구

그러나 이러한 주정부의 노력만으로는 충분하지 않다. 연방정부가 하원 재정상임위원회의 소비세 구조 재평가 권고를 이행하지 않고 있는 것이 특히 논란의 대상이 되고 있다. 칸은 이러한 주저함으로 인해 많은 업계 이해관계자들이 연방 관리들의 의지를 의심하고 있다고 말했다. 대마산업포럼(Cannabis Industry Forum)의 주요 회의에 장관이 불참한 것이 이를 입증한다는 것이다.

더욱이 이러한 연방-주정부 간 불협화음은 매우 위태로운 시기에 발생하고 있다. 최근 캐나다 통계청 자료에 따르면 2024년 5월에서 6월 사이에만 대마 판매가 2.8% 감소했으며, 이는 전년 대비 8.2% 하락한 수치다. 이러한 하락세는 꽃(flower) 가격 하락으로 인한 것으로, 불법 시장과의 경쟁력은 높아졌지만 수익 마진을 압박하고 있다.

캐나다가 다음 연방 선거에 다가감에 따라 칸은 산업을 활성화하고 유지하기 위해 연방 정부의 참여가 시급하다고 강조했다. 그는 결단력 있는 조치 없이는 산업의 잠재력이 실현되지 못한 채 주정부들이 연방 정부의 방치로 인한 여파를 떠안게 될 것이라고 경고했다.