DEA 자격 논란... 법무부가 대마 재분류 절차 맡아야

빌리지 팜스 인터내셔널(Village Farms International, 나스닥: VFF)과 헴프 포 빅토리(Hemp for Victory)가 규제물질법상 마리화나를 스케줄 I에서 스케줄 III로 재분류하는 제안에 대해 미국 마약단속국(DEA)의 방어 자격을 박탈해야 한다는 공동 신청을 제출했다.

이들은 DEA가 이해관계에 얽혀있고 재분류에 반대하는 입장이라며, 공정한 절차를 위해 법무부(DOJ)가 그 역할을 맡아야 한다고 주장했다.

빌리지 팜스와 헴프 포 빅토리의 법률 대리인인 포터 라이트 모리스 & 아서 LLP의 셰인 페닝턴 파트너는 "DEA는 제안된 규칙의 지지자로 합법적으로 행동할 수 없으며, 행정 절차 전반에 걸친 그들의 행동은 마리화나를 스케줄 III로 이전하는 것에 반대한다는 것을 보여주고 있어 이해관계에 얽혀 있다"고 밝혔다. 그는 "DEA를 제안된 규칙의 지지자로 취급하는 것은 행정절차법(APA)과 DEA 규정을 위반하고 이 절차를 형식적인 것으로 만들 것"이라며 "따라서 마약단속국이 아닌 법무부 변호사들이 이 규칙을 변호해야 한다"고 주장했다.

2023년 8월, 자비에르 베세라 보건복지부(HHS) 장관은 바이든 대통령의 지시에 따라 DEA에 대마 분류 권고안을 제출했다고 확인했다. HHS는 규제물질법상 마리화나를 스케줄 III 약물로 재분류할 것을 요청했다.

이번 신청은 "DEA는 기관 역사상 단 한 번도 HHS의 분류 권고를 거부한 적이 없다. 그러나 이번에는 DEA가 HHS의 견해에 단순히 동의하지 않는 것을 넘어 너무나 강력히 반대해 법무장관이 법률자문실에 기관 간 분쟁 해결을 의뢰해야 했다"고 지적했다.

투명성 요구

이번 신청은 또한 DEA에 제출된 모든 청문회 요청 및 절차 참여 요청 기록, 특정 당사자들을 참가자로 지정하고 다른 이들은 제외한 이유에 대한 관리자의 결정 기록, DEA와 제3자 간의 일방적 의사소통 내용을 기록에 포함할 것을 요구했다.

신청서는 "DEA가 누구를 제외했고 왜 그랬는지 알지 못한다면, 기관의 결정이 자의적이고 변덕스러운지, 편견의 대상인지, 또는 불법인지 여부를 평가할 방법이 없다"고 밝혔다. "예를 들어, DEA가 특정 주제에 대해 전문성을 가진 당사자들을 포함시켰지만 제안된 규칙에 반대하는 경우에만 포함시키고, 동일한 주제에 대해 더 많은 전문성을 가진 당사자들은 제안된 규칙을 지지한다는 이유로 제외했다면, 기관의 결정이 자의적이고 변덕스럽다는 강력한 주장이 제기될 수 있다"고 설명했다.

DEA가 대마 재분류 청문회에 참여하도록 선택한 25명의 참가자 중에는 마리화나 합법화와 상업화에 반대하는 단체인 스마트 어프로치스 투 마리화나(SAM)가 포함됐다. 반면 빌리지 팜스는 대마 산업을 대표하는 유일한 대마 사업자로 선정됐다.

빌리지 팜스와 헴프 포 빅토리는 또한 SAM과 DEA에게 기록을 보존하도록 명령할 것을 요구했다. 이는 DEA의 절차 참여를 더욱 훼손한 불법 행위의 사실적 증거가 있다는 이유에서다.

퇴역 해군 대위이자 해군 조종사 출신인 빌리지 팜스의 마이클 데지글리오 사장 겸 최고경영자는 "우리 조직은 빅파마와 오피오이드와 같은 해롭고 중독성 있는 약물의 대안으로서 대마초 식물의 힘을 믿는다"며 "그러나 우리는 여러 규제 관할 구역에서 부담스러운 도전에 직면하고 있다. 이는 수백만 명의 사람들에게 대마초 접근성을 높이는 것을 제한할 뿐만 아니라, 대마초와 관련된 임상 연구에 거의 넘을 수 없는 제도적 장벽을 만들었다"고 말했다. 그는 "우리는 다가오는 재분류 청문회에서 증인으로 증언하도록 선정된 친 대마초 참가자 중 하나라는 점을 자랑스럽게 생각한다. 하지만 이번 공동 신청서 제출은 모든 신뢰할 수 있는 목소리가 들릴 수 있도록 하는 더 투명한 과정에 대한 우리의 바람을 반영한다. 여기에는 전문성이 간과되거나 무시된 다른 지원자들도 포함된다"고 덧붙였다.

DEA에 대한 공격

이번 신청은 워싱턴 소재 연구원이 DEA를 상대로 마리화나 재분류 과정에서 여러 법률 위반이 있었다며 소송을 제기한 데 이어 나왔다. 사이키델릭 연구 회사인 파나시아 플랜트 사이언스의 CEO 데이비드 헬드레스는 DEA의 최근 행동이 연방법과 헌법 원칙을 위반했다고 주장한다. 헬드레스의 회사인 파나시아 플랜트 사이언스는 청문회 참여 요청을 제출했음에도 밀그램이 선택한 25명의 참가자 명단에서 제외됐다. 이는 헬드레스의 소송의 핵심으로, DEA가 편견을 가지고 있으며 업계의 더 크고 established player들을 선호하면서 중요한 목소리를 배제했다고 고발한다.

더불어 퇴역군인을 위한 대마 옹호 단체인 베테런스 액션 카운슬(VAC)도 DEA의 참가자 명단에서 제외된 것에 대해 이의를 제기하는 청원을 제출했다. VAC는 DEA가 모든 이해관계자를 포함해야 할 의무를 이행하지 않았다고 주장한다. VAC의 마이클 크라위츠는 "DEA는 '이해관계자' 그룹을 제시하는 임무를 맡았다. 그들은 이를 수행하지 못했고, 이는 최근 판사의 명령에서 잘 드러난다"고 말했다.