독점 인터뷰: 10대들이 혼란스러워하는 대마초 제품과 부모의 대처법

대마초 합법화로 시장에 음료수, 젤리, 초콜릿, 오일 등 다양한 제품이 쏟아졌다. 하지만 10대들에게 이러한 제품들은 단순히 유혹적일 뿐만 아니라 종종 혼란스럽고 잠재적으로 위험하다.

워싱턴주립대학의 연구원이자 교수인 제시카 윌로비와 스테이시 허스트는 수년간 청소년들의 대마초에 대한 이해도를 연구해왔다. 그들의 연구 결과는 아직 해결해야 할 과제가 많다는 점을 시사한다.

윌로비는 벤징가와의 단독 인터뷰에서 "특히 젊은층은 대마초 제품, 포장, 그리고 사용을 선택하거나 더 자세히 알아보려 할 때 어떻게 접근해야 하는지에 대해 잘 모른다"고 말했다. 이러한 지식 부족은 특히 제품이 일상적인 간식이나 음료처럼 보일 때 오용으로 이어지는 경우가 많다.

겉모양에 속지 말자

대마초 제품의 포장 방식이 큰 문제다. 젤리와 초콜릿은 종종 인기 있는 사탕 브랜드와 비슷하게 생겼고, 대마초 함유 탄산음료는 다른 일반 청량음료와 똑같아 보일 수 있다.

윌로비는 "스타버스트 패키지처럼 보인다"고 말했다. "그들에게는 다섯 개나 여섯 개를 앉아서 먹을 수 있는 것처럼 보이지만, 그중 하나만으로도 매우 다른 영향을 미칠 것이다."

제공량은 또 다른 혼란을 야기한다. 예를 들어, 대마초 탄산음료는 일반적으로 한 병에 여러 번 제공량이 들어있다.

그러나 허스트는 벤징가에 "우리가 이야기를 나눈 청소년들은 이를 인식하지 못했다. 대다수가 코카콜라나 루트비어를 마시듯이 마셔야 한다고 생각했다"고 전했다.

일부 미국 주에서는 이 문제를 해결하려 노력하고 있다. 워싱턴주는 대마초 포장에 버블 글꼴이나 만화 캐릭터와 같은 특정 디자인 요소를 금지했다. 캘리포니아주와 같은 다른 주에서는 제품이 아이들에게 덜 매력적으로 보이도록 과일 이미지 사용을 금지하는 것을 고려하고 있다. 하지만 특히 10대들이 무엇을 주의해야 하는지 모를 때 위험은 여전히 존재한다.

소셜 미디어가 판도를 바꾸고 있다

대마초 노출은 단순히 상점이나 친구, 또래를 통해서만 일어나는 것이 아니라 소셜 미디어 전반에 걸쳐 있다. 10대들은 메타플랫폼(NASDAQ:META)의 인스타그램과 틱톡 같은 플랫폼에서 친구나 인플루언서들의 게시물을 통해 대마초 제품을 접한다. 허스트는 "그들은 또한 이에 대한 소셜 미디어 콘텐츠를 만들고 공유하고 있다"고 말했다.

디지털 세계 밖에서도 대마초를 무시하기는 어렵다. 거의 38%의 10대들이 등하교길에 대마초 광고를 봤다고 보고했고, 3분의 1은 공원이나 영화관 근처에서 광고를 목격했다. 많은 10대들에게 이러한 제품들은 그저 주변 환경의 일부가 되어가고 있다.

10대와의 대화: 부모가 알아야 할 점

윌로비와 허스트는 교육이 부모에게 가장 좋은 도구라고 주장한다. 단순히 10대들에게 대마초를 피하라고 말하는 것만으로는 충분치 않다. 대신 그들은 개방적이고 정보에 기반한 대화를 통해 10대들이 이러한 도전에 대처할 수 있도록 돕는 것을 제안한다.

1. 자녀가 대마초를 접할 것이라고 가정하라
   허스트는 부모들에게 현실을 직시할 것을 촉구했다. "자녀가 대마초를 사용하는 아이들과 어울리지 않는다고 생각하더라도, 그들이 대마초와 접촉할 것이라고 가정하라."
2. 금욕의 중요성에 대해 이야기하라
   "뇌가 완전히 발달할 때까지 대마초가 그들에게 다른 영향을 미칠 것이라는 점을 이해하도록 도와라." 허스트는 자신의 연구 결과에 따르면 직접 대마초를 사용하는 많은 부모들도 여전히 자녀들이 사용하지 않기를 선호한다고 언급했다.
3. 현명해지도록 가르쳐라
   윌로비는 10대들에게 제품을 평가하는 방법을 가르치는 것의 중요성을 강조했다. "사용을 고려하고 있다면 - 다시 말하지만 우리는 사용하지 않기를 권장합니다 - 포장과 제공량을 이해하는 것이 필수적입니다."
4. 책임감 있는 행동의 모범을 보여라
   부모가 대마초를 사용한다면 안전하게 보관해야 한다. 윌로비는 "이 제품들은 간식처럼 보인다"고 덧붙였는데, 이는 아이들이 우발적으로 섭취할 수 있는 실제적인 우려사항이다.
5. 열린 의사소통을 장려하라
   윌로비는 "10대들은 여러분이 생각하는 것보다 더 잘 알고 있다"고 말했다. "열린 대화를 나누고 그들이 질문하는 것을 편안하게 느끼도록 하라."

새로운 교육 방식

윌로비와 허스트는 청년들이 대마초의 세계를 탐색하는 데 도움을 주기 위해 실용적인 교육을 제공하는 개입 프로그램을 개발했다. 이 프로그램은 업계를 이해하고 그 위험과 현실에 대해 진정성 있게 말할 수 있는 전직 대마초 마케터가 진행한다.

허스트는 "우리는 대마초 사용을 낙인찍고 싶지 않았다"고 말했다. "21세 이상 성인에게는 선택의 문제다. 하지만 우리는 그들이 정보에 입각한 소비자가 되기를 원한다."

이 프로그램은 제품 라벨 읽기, 효능 이해하기, 대마초와 알코올을 혼합하는 것과 같은 유해한 조합 피하기 등의 주제를 다룬다. 대학생들을 대상으로 한 초기 시험에서 이 프로그램이 정보에 입각한 결정을 내리는 데 있어 지식과 자신감을 높인다는 것을 보여주었다.

연구진은 현재 워싱턴, 일리노이, 뉴욕에서 이 프로그램을 시범 운영하고 있으며, 초기 출시가 성공적일 경우 전국으로 확대할 계획이다.

10대들이 정책에 목소리를 내야 하는 이유

두 연구원 모두 10대들 스스로가 대마초 정책 논의에 포함되어야 한다고 말한다. 윌로비는 "성인들은 종종 10대들에게 매력적인 것이 무엇인지 안다고 생각하지만, 사실은 그렇지 않다"고 말했다.

워싱턴주는 청소년의 관점을 포함시키는 한 예다. 워싱턴주 주류 및 대마초 위원회는 10대들이 대마초 제품을 어떻게 인식하는지 더 잘 이해하기 위한 연구에 자금을 지원했는데, 허스트는 이를 중요한 움직임으로 보고 있다.

그녀는 "목표 대상과 대화하지 않으면 실제로 청소년을 보호하는 정책을 만들기 어려울 것"이라고 말했다.

허스트는 "부모, 정책 입안자, 교육자 모두가 해야 할 역할이 있다"고 계속했다. "다음 세대를 준비시키지 않는다면, 우리는 그들을 대마초가 다른 제품만큼이나 눈에 띄는 세상에서 취약하게 만드는 것이다."