2024년 대마초 개혁: 말은 많았지만 실행은 없었다

2024년 미국의 대마초 관련 정책에 약간의 진전이 있었지만, 바이든 정부 하에서 유권자들에게 약속했던 연방 차원의 합법화나 규제물질법(CSA)에서의 제외는 이뤄지지 않았다.

조 바이든 대통령은 2024년 3월 국정연설에서 처음으로 대마초를 언급한 이래 12월 중순 1500명에 대한 감형 조치까지, '대마초 소지로 인해 수감되어서는 안 된다'는 말을 반복했다. 감형 조치에는 상대적으로 적은 수의 대마초 관련 범죄자들이 포함되었다.

미국 마약단속국(DEA)은 규제물질법(CSA) 하에서 대마초를 스케줄 I에서 스케줄 III 물질로 재분류하는 검토를 시작했다. 이는 2023년 8월 바이든 대통령이 지시한 보건복지부(HHS)의 권고에 따른 것으로, 연방 대마초 정책의 역사적 전환점이 될 수 있었다. 하지만 결국 최종 결정은 내려지지 않았다. 이러한 변화가 이뤄졌다면 현행 연방 규제 하에서 업계가 겪고 있는 과세 및 연구 제한 관련 문제들을 완화할 수 있었을 것이다.

오랜 기간 대마초 개혁을 주장해 온 얼 블루메나워 민주당 하원의원(오리건주)은 12월 중순 C-Span 인터뷰에서 의회가 시간에 갇힌 것 같다고 말했다.

블루메나워 의원은 "대마초 합법화와 실패한 마약과의 전쟁 종식을 위한 나의 노력은 가장 큰 만족감과 동시에 가장 큰 실망감을 주는 분야"라고 말했다. 그는 1973년 오리건주 의원 시절부터 대마초 개혁에 관여해 왔다.

공화당이 주도하는 새 의회는 지금까지 대마초 개혁을 우선순위에 두지 않았으며, 이로 인해 지지 법안 통과 전망은 어두워졌다.

• 네브래스카: 유권자들이 의료용 대마초 합법화를 승인했다. 이는 이전에 대마초가 완전히 불법이었던 주에서 중요한 정책 변화를 의미한다.
• 플로리다: 상당한 자금 지원과 대중의 지지에도 불구하고, 기호용 마리화나 합법화를 위한 대규모 캠페인이 필요한 60% 찬성 득표에 실패했다.
• 노스다코타와 사우스다코타: 두 주 모두 기호용 마리화나 합법화 법안을 거부했다. 이는 특정 지역에서 여전히 저항이 있음을 보여준다.

2024년 내내 대마초 시장은 경제적 어려움에 직면했다. 많은 미국과 캐나다 기업들의 주가가 크게 하락했다. 이러한 하락세의 원인으로는 규제 불확실성, 과세 문제, 만연한 불법 시장과의 경쟁 등이 꼽혔다.

벤징가 PRO에 따르면, AdvisorShares Pure US Cannabis ETF(NYSE:MSOS)는 2024년 어려운 한 해를 보냈다. 주가가 약 48% 하락했는데, 이는 앞서 언급한 규제 문제를 포함한 광범위한 시장 어려움을 반영한다.

마리화나의 인기는 계속 상승해 미국 내 매일 사용자 수가 알코올 소비자를 추월했다.

이러한 변화는 법적 지위 변화, 마리화나의 건강상 이점에 대한 대중 인식 증가, 그리고 마리화나를 무해한 물질로 보는 일반적인 인식 때문이다. 마리화나 소비로 인한 사망 사례는 지금까지 보고된 바 없다.

이제 우리는 등급 재분류와 심지어 합법화에 대한 조금 더 많은 지지가 필요하다.