트럼프와 머스크, DEI 정책 탓으로 비행기 사고 몰아… 당국은 인력·혼잡 원인 조사, 41구 수습

아메리칸항공(NASDAQ:AAL) 여객기와 육군 헬기가 워싱턴 로널드 레이건 국제공항 인근에서 공중 충돌한 사고와 관련해 당국이 원인 규명에 나선 가운데 도널드 트럼프 대통령이 다양성·형평성·포용성(DEI) 정책을 조기 희생양으로 지목해 논란이 일고 있다.

주요 내용

수요일 밤 발생한 이번 사고로 두 항공기에 탑승한 67명이 사망했으며, 수색 구조 작전은 신속히 시신 수습 작업으로 전환됐다. NBC뉴스에 따르면 잔해에서 41구의 시신과 항공기 블랙박스가 수습됐으며, 당국은 헬기의 블랙박스도 계속 수색 중이다.

아메리칸항공은 금요일 5342편을 폐지하고 5677편으로 변경한다고 발표했다. 사고 후 항공편 번호를 변경하는 것은 업계의 일반적인 관행이다.

로널드 레이건 워싱턴 국제공항은 사고 후 폐쇄됐다가 금요일 정상 운영에 들어갔다.

이번 사고는 23년 만에 미국에서 발생한 최악의 항공 사고다.

조사 결과 예상

국가교통안전위원회(NTSB)가 주도하는 조사는 초기 단계이며, 블랙박스 분석 결과는 30일 후에나 공개될 전망이다.

연방항공청(FAA) 초기 조사에 따르면, 한 명의 관제사가 두 사람의 업무를 담당했던 것으로 나타났다. 이 공항은 보통 한 명이 항공기 교통을, 다른 한 명이 헬기를 담당하지만, 교통량이 적은 밤 9시 30분 이후에는 한 명이 두 업무를 모두 맡는다. 그러나 이날은 9시 30분 전에 한 명의 관제사가 퇴근해 평소보다 일찍 한 명이 두 업무를 담당하게 됐다.

FAA 조사는 이를 "해당 시간대와 교통량을 고려할 때 정상적이지 않다"고 지적했다.

관제 녹음에 따르면 관제사가 헬기에게 비행기의 비행 경로를 피하라고 지시했다. 또한 헬기가 승인된 비행 계획을 벗어났고, 비행기는 당초 계획과 다른 활주로에 착륙하도록 지시받아 공항 착륙에 추가적인 복잡성을 더했다.

조사에서는 공항의 관제사 부족 문제도 다뤄지고 있다. 일부 직원들이 주 6일, 하루 10시간씩 근무하고 있어 피로로 인한 업무 능력 저하가 우려된다.

FAA 대변인은 이 공항에 목표치 28명 중 25명의 인증된 관제사가 있다고 밝혔다. 2023년 9월에는 19명에 불과해 노조가 30명을 요구한 바 있다.

이번 사고와 조사는 최근 주요 정부 기관의 변화와 맞물려 있다. 1월 21일 트럼프는 해안경비대와 교통안전청 수장을 해임하고 항공보안자문위원회를 폐지했다. 또한 1월 20일에는 마이클 휘태커 전 FAA 청장이 사임했는데, 이는 트럼프의 동맹인 일론 머스크가 그의 사임을 요구한 지 수개월 만의 일이다.

공항 주변 헬기 교통은 이전부터 조종사들이 지적해온 문제로, 이번 조사와 향후 변화에 영향을 미칠 수 있다.

트럼프의 비난

트럼프는 사고 이후 DEI 정책이 사고의 원인이 "될 수 있었다"고 주장했다. 이에 대한 근거를 요구받자 그는 "상식이 있기 때문"이라고 응수했다.

일론 머스크도 트럼프의 DEI 비난에 동조했다. 그는 X를 통해 DEI가 사고와 관련이 있다고 시사하는 여러 게시물을 공유했으며, FAA의 다양성 채용 정책에 관한 뉴욕포스트 기사도 공유했다.

머스크는 "바이든 행정부 하에서 FAA와 다른 정부 기관들은 공공의 안전을 위협하는 터무니없는 채용 관행을 펼쳤다. 트럼프 대통령과 그의 팀은 여러분의 안전과 관련된 모든 직책에 유능한 인력을 신속히 복귀시키기 위해 노력하고 있다"고 트윗했다.

백악관 브리핑에서 기자들은 캐롤라인 리빗 대변인에게 트럼프의 발언에 대해 질문했다. 폭스뉴스 백악관 특파원 피터 두시는 "DEI 채용으로 인해 상업 비행이 안전하지 않다는 말인가요?"라고 물었고, 리빗은 "여전히 안전하다"고 답했다.

두시는 또 "수요일 DCA 관제탑의 관제사가 인종 때문에 채용되거나 해고되지 않은 것인가요?"라고 물었고, 리빗은 "조사가 진행 중"이라고 답했다.

주가 동향

아메리칸항공 주가는 금요일 1% 상승한 17.04달러를 기록했다. 52주 거래 범위는 9.07달러에서 19.10달러다. 주가는 목요일 하락했으며 현재 2024년 들어 거의 변동이 없고, 지난 1년간 20% 상승했다.