DMT 경험, 심장 활동과 밀접한 관련... `신비적 체험` 예측 가능할까

최근 정신약리학 저널(Journal of Psychopharmacology)에 게재된 연구에 따르면 강력한 환각제인 DMT가 정신 및 신체 건강에 미치는 영향에 대한 새로운 시각이 제시됐다. 이 연구는 DMT 사용자들이 보고하는 심오하고 신비로운 경험이 환각제 체험 중 특정 심장 활동 패턴과 밀접하게 연관되어 있음을 밝혀냈다. 사이포스트(PsyPost)의 보도에 따르면, 이러한 발견은 스트레스와 이완을 조절하는 자율신경계가 환각제의 독특한 심리적 효과를 형성하는 데 중요한 역할을 할 수 있음을 시사한다.

DMT와 자율신경 균형의 역할

DMT(N,N-디메틸트립타민)는 인간을 포함한 일부 식물과 동물에서 자연적으로 발생한다. 짧지만 강렬한 의식 변화 상태를 유발하는 것으로 알려진 DMT는 종종 생생한 환각과 우주와의 일체감을 불러일으키며, 이는 지속적인 감정적 통찰로 이어져 우울증이나 불안과 같은 정신 건강 상태를 개선할 수 있다.

이 연구의 주저자인 인지신경과학 연구원 발레리 보넬(Valerie Bonnelle) 박사는 사이로사이빈 실험 중 심장과 의식 사이의 연관성에 처음 관심을 갖게 됐다고 한다. 보넬 박사는 "경험 중에 내 의식이 더 이상 뇌에서 나오는 것이 아니라 심장에서 나오는 것 같았다"며 "이를 계기로 뇌를 넘어선 신체가 의식과 감정 경험의 질에 어떻게 기여하는지 탐구하게 됐다"고 밝혔다.

독특한 '교감-부교감 공활성화' 상태

보넬 박사 연구팀은 17명의 참가자를 대상으로 한 통제된 실험에서 DMT 투여 중과 후의 심장 활동을 모니터링했다. 그 결과 '교감-부교감 공활성화'라는 교감신경계와 부교감신경계의 동시 활성화 현상을 발견했다. 이 특이한 균형 상태는 신비한 경험과 연관되었으며, 이러한 상태를 보고한 참가자들은 2주 후 추적 조사에서 웰빙 상태가 개선된 것으로 나타났다.

보넬 박사는 "DMT가 유도한 '신비로운' 경험은 심장의 교감신경과 부교감신경 활동이 동시에 활성화되는 특이한 상태로 신체에 나타나는 것으로 보인다"며 "이러한 역설적인 생리학적 상태인 평화로운 활성화는 영적이고 통찰력 있는 경험과 연관될 뿐만 아니라 경험 후 웰빙 개선을 예측할 수 있었다"고 설명했다.

자율신경 상태가 '트립' 질 예측

연구 결과, DMT를 투여받기 전 균형 잡힌 자율신경 상태를 가진 참가자들이 더 통찰력 있고 영적인 경험을 보고할 가능성이 높은 것으로 나타났다. 이는 신체의 생리학적 기준선이 환각제 경험의 깊이에 영향을 미칠 수 있음을 시사한다. 보넬 박사는 "DMT 경험 중 교감신경 활성화가 낮을수록 더 어려운 결과와 연관되었는데, 이는 스트레스 반응이 높을수록 더 불안한 경험으로 이어질 것이라는 예상과는 반대되는 결과"라고 설명했다. 그는 두려움이나 트라우마로 인해 경험에 저항하는 개인들이 환각제 여정에 완전히 몰입하지 못하고 불편한 '중간' 상태를 경험할 수 있다고 추측했다.

이는 환각제 치료 분야, 특히 환자 준비와 관련해 중요한 질문을 제기한다. 보넬 박사는 "일부 개인의 경우 불쾌한 경험으로 이어지는 정신적, 생리학적 브레이크를 극복하기 위해 더 많은 준비 작업이 필요할 수 있다"며 특히 강력한 환각제 사용 전 트라우마가 있는 개인들에게는 부드러운 준비가 도움이 될 수 있다고 제안했다.

시사점과 향후 방향

흥미로운 발견에도 불구하고 더 포괄적인 관점을 위해서는 더 광범위한 연구가 필요하다. 보넬 박사는 피부 전도도나 뇌 활동과 같은 추가적인 생리학적 측정을 포함하고, 명상이나 호흡법 같은 기술을 탐구하여 개인들이 환각제에 대비할 수 있도록 하는 방안을 제안했다. 그는 바이오피드백이 사용자들의 생리학적 상태를 최적화하는 데 도움을 주어 환각제 보조 치료의 안전성과 효과를 개선할 수 있을 것으로 전망했다.

보넬 박사는 "뇌 밖을 생각하는 것이 이 미개척 영역을 과학적으로 다루는 데 유망한 접근법이 될 것 같다"며 더 넓은 관점의 중요성을 강조했다.