미시간대 QB 영입전 뒤에 래리 엘리슨의 `검은손`... NIL 자금 100억 원대 지원

미시간대학교 미식축구팀이 전국 최고 고교 쿼터백 브라이스 언더우드를 LSU에서 미시간으로 영입하는데 성공했다. 이 과정에서 NIL(선수 초상권) 계약과 억만장자의 지원이 결정적 역할을 한 것으로 알려졌다.

주요 내용
지난 시즌 NCAA 풟볼 챔피언십 우승을 차지했던 미시간대는 2024 시즌 들어 부진한 모습을 보이고 있다. 현재 전체 6승 5패, 빅텐 컨퍼런스에서 4승 4패를 기록 중이며 쿼터백 포지션의 불안정성이 문제로 지적되고 있다.

이런 상황에서 미시간대는 전국 최고의 고교 쿼터백 영입에 성공하며 미래에 대한 희망을 얻게 됐다. 미시간주 벨빌 고등학교에 재학 중인 브라이스 언더우드는 당초 LSU 행을 결정했다가 미시간대로 방향을 틀었다. 이 과정에서 1000만에서 2000만 달러(약 130억에서 260억 원) 규모의 NIL 패키지가 영향을 미친 것으로 알려졌다.

래리 엘리슨의 역할
프론트오피스스포츠의 보도에 따르면, 미시간대 NIL 단체인 챔피언스 서클이 언더우드 영입에 성공하는 데 있어 억만장자 래리 엘리슨이 중요한 역할을 한 것으로 나타났다. 엘리슨은 오라클의 공동 창업자이자 최고기술책임자(CTO)로, 블룸버그에 따르면 2060억 달러의 자산을 보유한 세계 3위 부자다.

챔피언스 서클의 네이트 포브스 회장은 "브라이스를 미시간에 잡아둘 수 있게 되어 매우 기쁘다"며 "개인적으로 졸린과 래리 엘리슨에게 감사드린다. 그들은 챔피언스 서클에 귀중한 조언과 재정적 지원을 제공하며 이번 일을 성사시키는 데 결정적인 역할을 했다"고 밝혔다.

챔피언스 서클은 후에 성명을 수정해 엘리슨에 대한 언급을 삭제하고 단순히 "래리와 그의 아내 졸린"이라고만 표현했다. 그러나 챔피언스 서클의 공동 창업자인 로저 에렌버그는 프론트오피스스포츠와의 인터뷰에서 언급된 래리가 바로 '그' 래리 엘리슨이라고 확인했다.

에렌버그는 "졸린은 미시간대 동문으로 미시간대 체육부에 대한 열정이 대단하며, 이번 영입 과정에서 중요한 지원을 해주었다"고 설명했다.

엘리슨의 새로운 결혼?
엘리슨은 2010년 네 번째 부인과 이혼한 후 재혼 사실이 알려진 바 없었다. 그러나 이번 보도에 따르면, 엘리슨이 2022년 테니스 대회에서 미시간대 모자를 쓰고 같은 모자를 쓴 여성 옆에 앉아 있는 모습이 포착됐다고 한다.

데이브 포트노이의 역할
미시간대 동문인 바스툴 스포츠의 창업자 데이브 포트노이도 언더우드 영입을 위한 자금 지원을 제안한 바 있다. 포트노이는 언더우드의 발표를 축하하면서도 자신의 역할에 대해 다음과 같이 해명했다.

"브라이스를 영입하는 데 공을 세웠다는 평가를 많이 받고 있지만, 사실 내 역할은 아주 작았다. 안심하시라. 무대 뒤에서 일을 성사시키는 미시간 남녀 동문들이 있다. 이 새로운 시대에 미시간이 주도권을 잡을 것이라고 확신한다."

시장 영향
엘리슨이 미시간대 미식축구팀을 돕고 또 비밀리에 재혼했을 가능성이 있다는 사실은 스포츠계와 금융계에 큰 충격을 줄 수 있는 소식이다.

엘리슨의 재산 규모를 고려하면 몇백만 달러를 지원하는 것이 큰 문제는 아니지만, 이는 그가 아들 데이비드 엘리슨과 스카이댄스 미디어가 파라마운트 글로벌과 합병하는 것을 돕고 있는 시기와 맞물린다.

벤징가가 이전에 보도했듯이, 래리 엘리슨은 이 거래에 자금을 지원함으로써 새로운 미디어 기업의 지배주주가 될 예정이다.

엘리슨의 재산 대부분은 오라클 지분(2023년 기준 약 42%)과 전기차 기업 테슬라 지분으로 구성되어 있다. 그는 이전에 테슬라 이사회 멤버로 활동한 바 있다.

엘리슨은 1960년대 빅텐 컨퍼런스의 라이벌인 일리노이대학교에 다녔지만 졸업하지는 않았다. 탬파베이 타임스의 이전 보도에 따르면, 엘리슨은 과거 미시간대에 다니던 여성과 헤어진 후 "미시간대 스포츠팀을 응원하지 않았다"고 한다.

사진 출처: 위키미디어