美, 중국의 희토류 수출중단에도 `대안 충분`...전문가들 `과제도 산적`

미국이 중국의 글로벌 희토류 독점 체제를 대체하기 위해 향후 5년 내 자국 내 공급망 구축을 위한 다양한 방안을 모색할 수 있지만, 업계 전문가들은 이 과정에서 상당한 도전과제가 있을 것이라고 경고했다.

주요 내용

미국은 17개 희토류 원소와 50개 핵심 광물의 대부분을 보유하고 있다. 콜로라도 광산대학의 이안 랑게 경제학자는 '낙관적인 입장'이라며, 중국이 수출을 제한한 7개 희토류에 대한 대체재가 존재하고 일부 제조업체들은 이들 없이도 생산이 가능하다고 보고 있다고 밝혔다.

도널드 트럼프 대통령은 4월 2일 하워드 러트닉 상무장관에게 180일 이내에 국내 희토류 공급망 개발을 위한 연방정부 지원 전략을 제안하도록 지시했다. 안토니오 그레이스프로 경제학자는 인허가 개혁, 규제 완화, 민관 인센티브 등이 시행된다면 업계가 이에 호응할 것이라고 전망했다.

미국의 주요 희토류 운영업체는 호주의 라이나스 레어얼스와 라스베이거스 소재 MP 머티리얼스다. 두 기업은 국방부의 희토류 가공을 담당하고 있으며, 국방부는 현재 2027년까지 '지속가능한 광산-자석 공급망' 구축을 위한 5개년 계획을 진행 중이다.

리프턴 애널리스트에 따르면, 중국의 가공 희토류 대미 수출에 145%의 관세를 부과하면 이러한 무역이 경제성을 잃게 될 것이라고 분석했다. 그레이스프로는 우크라이나와의 진행 중인 협상을 포함해 국내 희토류 공급망 구축을 위한 '수많은 해결책'이 있다고 언급했다.

시장 영향

국내 공급망 구축 움직임은 중국과의 긴장이 고조되는 가운데 나온 것이다. 중국은 글로벌 희토류 시장에서 지배적 위치를 점하고 있으며, 최근 7개 핵심 희토류 광물의 수출을 제한했다. 트럼프 대통령은 목요일 중국의 핵심 광물 공급망 지배력에 대응하기 위해 심해 채굴을 가속화하는 행정명령에 서명했다.

아메리칸 리소스 코퍼레이션은 최근 국내 희토류 산화물 수요 증가에 대응하기 위해 운영 장비를 확충했다. USA 레어얼스는 미국 내 '최대 규모' 희토류 자석 제조시설 설립에 주력하고 있으며, 고부가가치 희토류 자석과 핵심 광물의 주요 공급업체가 되는 것을 목표로 하고 있다.

그러나 전문가들은 이러한 핵심 광물의 정제와 가공에는 여전히 큰 장애물이 있다고 지적한다. 채굴 및 정제 프로젝트의 승인에는 10~20년이 소요될 수 있다. 아메리칸 레어얼스의 이사이자 크리티컬 미네랄스 인스티튜트의 공동의장인 멜리사 '멜' 샌더슨에 따르면, 미국은 이를 가공 금속과 자석으로 정제할 산업 능력이 부족한 상황이다.

주가 동향

USA 레어얼스 주식은 지난달 97.17% 상승했다. 목요일 종가는 21.6% 상승한 13.23달러를 기록했다.