2026년 2월 11일, 모건스탠리(MS)는 2026년을 민간 자율주행차(AV) 기업들의 전환점이 될 해로 규정하는 리서치 보고서를 발표했다. 이 증권사는 민간 자본이 지원하는 운영업체들이 미국 내 추가 도시로 확장하며 상용화 배치를 가속화하고 있다고 밝혔다.
모건스탠리 리서치에 따르면, 주로 민간 기업이 운영하는 자율주행차 서비스가 20년 이상의 개발 끝에 현재 미국 주요 8개 도시에서 운영되고 있다. 이 증권사는 2026년에 민간 자율주행차 운영업체들이 주도하는 가운데 33건의 소비자 대상 서비스 출시와 9개 추가 도시로의 확장을 통해 가속화가 이뤄질 것으로 전망했다. 모건스탠리 미국 인터넷 리서치 책임자인 브라이언 노왁은 "2026년은 전환점이 될 해"라고 말했다.
모건스탠리는 미국 내 자율주행차 주행거리가 2025년 1억 1,600만 마일에 도달했으며, 2032년까지 연평균 103% 성장해 약 160억 마일에 이를 것으로 추정했다. 그때도 자율주행차 주행거리는 미국 전체 주행거리의 약 0.5%, 차량공유 주행거리의 약 30%를 차지할 것으로 보인다. 노왁은 많은 투자자들이 어느 기업이 가장 빠르게 움직이는지 확인하기 위해 이러한 지표들을 면밀히 모니터링할 것이라고 말했다. 그는 차량 제조업체, 센서 및 카메라 제조업체, 소프트웨어 개발업체, 차량공유 기업을 포함한 민간 및 상장 기업들이 생산을 확대하고 파트너십을 구축하고 있다고 언급했다.
모건스탠리가 전망한 자율주행차 배치 가속화는 이미 민간 자율주행차 스타트업들의 자금 조달 활동에 반영되고 있다. 미국 기반 자율주행 트럭 기업인 와비는 최근 자율주행 기술 상용화를 위해 7억 5,000만 달러를 확보했으며, 우버(UBER)로부터 로보택시 사업 확장을 위한 마일스톤 자금으로 추가 2억 5,000만 달러를 유치했다. 별도로 위라이드(WRD)와 우버는 아부다비 도심에서 첫 상용 로보택시 서비스를 출시하며 민간 자율주행차 운영업체들의 도시 배치 규모를 확대했다.
관심 있는 투자자들을 위해 모건스탠리 리서치는 자율주행차를 넘어 민간 기업들이 혁신적 변화를 주도하고 있는 분야들도 제시했다. 이 증권사는 드론 기술, 운영 기술, 사이버보안, AI 기반 헬스케어 도구, 우주 기반 인프라를 모멘텀을 얻고 있는 분야로 꼽았다. 보고서는 민간 자본이 2026년 말 기준 4조 3,000억 달러의 투자 대기 자금을 보유하며 높은 수준을 유지하고 있으며, 2025년 비상장화 활동이 지난 10년간 두 번째로 높은 수준을 기록했다고 덧붙였다.
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