美 캘리포니아주 `스티키 핑거스 작전`으로 100만 달러 대마초 절도범 24명 검거

캘리포니아 당국이 일련의 야간 급습을 통해 정교한 절도단을 검거했다. 당국은 이 작전을 '스티키 핑거스 작전'이라 명명했으며, 캘리포니아 전역의 여러 대마초 판매점을 표적으로 삼은 이 범죄 조직에서 약 24명을 체포했다. 롭 본타(Rob Bonta) 캘리포니아 법무장관은 목요일, 이 조직이 약 100만 달러 상당의 식용 대마초부터 식물에 이르기까지 약 450kg의 대마초 제품을 훔친 혐의를 받고 있다고 발표했다.

본타 장관은 이번 사건이 단순한 절도가 아닌 "우리 기업들에 피해를 주고 지역사회를 위협하는 조직적이고 체계적인 범죄"라고 강조했다. 로스앤젤레스 타임스의 보도에 따르면, 이번 절도 사건은 몬터레이와 샌디에고를 포함한 9개 카운티에 걸쳐 발생했으며, 10개 이상의 판매점을 대상으로 지난해 여름부터 올해 7월까지 이어졌다.

본타 장관은 보도자료를 통해 "이번 발표는 잠재적 범죄자들에게 분명한 메시지를 전달합니다. 캘리포니아에서는 조직적 소매범죄를 용납하지 않을 것입니다. 이는 기업, 소매업자, 소비자들에게 피해를 줍니다. 용의자들을 체포하고 우리 주의 범죄를 근절하기 위해 지속적으로 협력해 준 법 집행 파트너들에게 감사드립니다. 이번 기소를 통해 우리는 이 피고인들에게 그들의 범죄에 대한 책임을 물을 것입니다"라고 말했다.

체포된 용의자 대부분은 조직적 소매범죄, 상업적 절도, 공모, 대절도 등의 중범죄 혐의를 받고 있다. 일부 용의자들이 보석금을 내고 풀려났음에도 불구하고, 이번 사건은 캘리포니아주의 대마초 관련 소매범죄에 대한 대대적인 단속을 보여주는 중요한 사례다.

프레더릭 샤비스(Frederick Shavies) 오클랜드 경찰국 수사국 부국장은 초기 수사가 2월 여러 판매점과 재배지에서 발생한 사건들을 계기로 시작되었다고 밝혔다. 곧 오클랜드 길거리 갱단과 연관된 용의자들이 캘리포니아 전역의 다양한 대마초 사업체들을 표적으로 삼았다는 사실이 드러났다.

샤비스 부국장은 로스앤젤레스 타임스와의 인터뷰에서 "이번 작전(스티키 핑거스)은 오클랜드시뿐만 아니라 주 전체를 안전하게 만들었습니다"라고 말했다.

주목할 만한 점은 이번 작전이 본타 장관의 불법 대마초 활동 근절을 위한 여러 작전 중 하나라는 것이다. 이전 작전들로는 사설 골프클럽의 불법 재배 단속과 캘리포니아주 통합단속대가 1500만 달러 상당의 불법 마리화나를 폐기한 사례 등이 있다.