前 DEA 컨설턴트, 뉴저지서 크래프트 대마초로 수익 창출... `흙`의 비밀

뉴저지 대마초 산업에서 독특한 재배업체들이 속속 등장하고 있는 가운데, 브라이터사이드 팜스(Brighterside Farms)가 주목받고 있다. 린지 쇼가 설립한 이 소규모 가족 경영 농장은 지속 가능한 '살아있는 흙' 방식으로 최고급 수제 대마초를 생산해 명성을 쌓고 있다.

브라이터사이드 팜스는 대량 생산보다는 정체성과 진정성 있는 제품을 만드는 데 주력하고 있다. 쇼는 콜로라도에서의 컨설팅 경험과 미 마약단속국(DEA) 관리 하의 실험 재배장 운영 경험을 바탕으로, 뉴저지 수제 대마초의 미래를 보여주는 독특한 운영 방식을 선보이고 있다.

DEA 경험: 독보적인 강점

쇼는 20년 넘게 대마초 산업에 깊이 관여해 왔다. 2006년 그녀와 파트너 프랭크는 콜로라도에서 간병인으로 시작했다. 산업이 발전하면서 쇼는 컨설팅으로 전환, 재배업자들이 소규모 가내 재배에서 상업적 대규모 재배로 전환하는 것을 도왔다.

2021년 쇼와 그의 팀은 DEA가 승인한 몇 안 되는 대마초 재배장 중 하나를 관리하도록 선정됐다. 쇼는 "대마초를 마치 펜타닐처럼 다뤄야 했다"고 말했다. 이는 엄격한 Schedule I 약물 지침을 따라야 했음을 의미한다. 이러한 고도의 규정 준수 경험은 연방 정부 수준의 대마초 재배 프로토콜에 대한 귀중한 지식을 제공했고, 이는 급변하는 산업에서 브라이터사이드 팜스를 차별화하는 요소가 됐다.

왜 뉴저지인가?

2018년 쇼와 그의 팀은 뉴저지 대마초 시장의 잠재력을 예견했다. 쇼는 "뉴저지는 내 고향"이라고 말했다. 그녀는 필라델피아와 남부 뉴저지에서 자랐다. 하지만 향수 이상의 것이 이 이동을 이끌었다. 당시 뉴저지에는 소수의 대규모 재배업체만이 운영 중이었고, 고품질 수제 대마초에 대한 틈새시장이 있었다. 쇼는 이를 채울 완벽한 기회를 포착했다.

지속가능성과 장인정신의 만남

브라이터사이드 팜스는 환경적으로 지속 가능하고 비용 효율적인 '살아있는 흙' 시스템을 사용한다. 재배 베드는 유기농 영양이 풍부한 흙으로 채워지며, 이 흙은 수확 후 재사용된다. 이는 농장의 운영 비용을 줄인다.

쇼는 "우리의 상품 원가가 낮다"고 지적했다. 락울과 염분을 사용하는 전통적인 재배 방식은 각 주기 후 재배 매체를 폐기하지만, 브라이터사이드 팜스는 건조 퇴비로 토양을 새로 고쳐 폐기물을 크게 줄인다.

이 농장은 캐노피 아래 2,500 평방피트 규모이며 최소한의 인력으로 운영된다. 쇼의 팀은 그녀 자신, 파트너 프랭크, 파트타임 도우미, 그리고 포장을 돕는 그녀의 어머니로 구성된다. 작은 팀에도 불구하고 이 회사는 많은 대규모 운영을 능가하며, 효율성 면에서 전문성이 규모를 압도한다는 것을 입증하고 있다.

브라이터사이드의 시장 세분화

쇼는 헤리티지, 이그조틱, 리저브 세 가지 제품 라인을 개발했다. 이 카테고리들은 폭넓은 대마초 소비자층을 겨냥하고 있다.

- 헤리티지: 사워 디젤, 뉴욕 시티 디젤과 같은 동부 해안 소비자들이 알고 사랑하는 향수를 불러일으키는 품종에 초점을 맞춘다.

- 이그조틱: 프리 맥, 크림 케이크와 같은 새롭고 트렌디한 품종을 특징으로 하며, 시장의 'THC 추구자들'에게 어필한다.

- 리저브: 소비자들이 새로운 것을 찾아 계속 돌아오게 만드는 한정판 품종의 순환 선택이다.

모든 제품은 수작업으로 다듬어지고 유리병에 포장되어 신선도를 유지한다. 현재 19개 디스펜서리에서 제품을 판매 중이며, 50개 이상의 디스펜서리가 대기 목록에 올라 있다. 이러한 수요는 브라이터사이드 제품의 품질과 일관성을 잘 보여준다.

소규모 수제 대마초의 힘

많은 뉴저지 재배업자들이 대규모 상업적 운영을 목표로 하는 반면, 브라이터사이드 팜스는 다른 길을 선택했다: 수제 대마초다. 양보다 질을 중시하는 이들의 노력은 혼잡한 시장에서 독자적인 영역을 구축하는 데 도움이 됐다.

쇼는 "우리 소비자들은 식견이 있다"고 강조했다. "그들은 단순히 높은 THC만을 찾는 게 아니라 맛, 향, 식물과의 연결성을 원한다."

쇼에 따르면, 브라이터사이드의 제품은 더 높은 영양가와 테르펜의 세심한 보존으로 인해 더 오래 지속되고 더 강력한 효과를 제공한다.

그녀는 "유기농 대마초를 피우는 것은 대량 생산된 토마토 대신 전통 토마토를 선택하는 것과 같다"고 설명했다. "우리 대마초는 영양가가 더 높아 더 지속 가능한 효과를 낸다. 고객들은 '예전엔 일주일에 4병이 필요했는데, 당신들 제품은 1병이면 충분하다'고 말한다."

쇼는 또한 테르펜의 중요성을 강조했다. "이것이 대마초에 맛과 향을 부여하는 요소이며, 우리는 고객이 병을 열 때 그 완전한 경험을 얻길 원한다." 그 품질을 보존하기 위해 그녀는 "우리는 모든 병을 손으로 다듬고 열 유도로 밀봉해 신선함을 유지한다. 그래서 병을 열 때 마치 방금 수확한 것 같은 느낌을 받는다"고 덧붙였다.

더 밝은 미래

농장이 확장됨에 따라 독점 품종 개발과 뉴저지 시장의 차기 대마초 컵 참가에 주력하고 있다.